章节字数：10978 更新时间：16-07-07 09:45
一支军队走在通往敌国要塞龙塞沃的道路上。这支军队将穿过沙漠、河谷、树林、草原，跨过帝国的边界，攻打敌国的这个要塞。走在前列的先行部队，由一名叫苏拉的指挥，他的职务是参领，身负要职，负责率先赶往龙赛沃，将作为人质的西碧拉公主交给邻国，并接回罗希塔公爵，完成双方互已达成的协议。这样的礼节是必不可少的，两国早就有约在先，人质交换日期一到，即予归还，不可延期。
虽说这次交换，可能会遇到一些变故。
西碧拉公主拒绝跟任何人交谈。他早就私底下发誓，要闭口缄默，绝不与这些敌军、侵略者交谈一句。苏拉偶尔会走上前去，友好地向其询问，是否有什么要求，或递予她水，或禀告她行程，询问她有何想法。她都拒绝回答。已经这般好几天了，自从军队出发，她就坐在马车里，一言不发，甚至很少露出面来。此刻，她坐于马车内，揭开窗户，朝外观望。苏拉连忙迎到跟前。
公主又把窗户关上了。
苏拉说：“这片沙丘很快就会过去了。长官说到了前边的河谷，即将扎营过夜，炎热的白天已经将止，夜里将会有些寒冷。这样的行程，估计还会持续几天。不过，我们不会让您很劳累的，贝第奇小姐。”西碧拉·贝第奇是她的全名，她是贝第奇家族的成员，贝第奇家族，全名“贝格里亚热第奇家族”，一个显耀的家族，这个姓氏，足以让她傲视所有人，“我真希望可以同您说上几句话，虽然这都似奢求了。请您不要把我与别的士兵等同等看待，我负责您的安全，却并不负责这场战争。我此一行的全部任务，就是安全地送您祖国，保护您的安全，别无其它。一旦护送您抵达，我的任务即告完成。您也知道，战争是很荒谬的，没有人喜欢打打杀杀，军中到处都在流传着奇奇怪怪的传闻，人们都很迷惑，甚至不知道为什么去打仗。”
苏拉见她沉默不语，继续说：“我只是一个小卒，被抽调到此来服役。在执行之初，我甚至都不知道任务是什么，更不知道，我将护送的人，竟然是您，西碧拉公主。待我完成了任务，我就要退伍回家了，不再为军队服役。我过去的职责是剿巫，并不曾参加过大规模的战争，战争于我来说，原本如此遥远，更不要说——”
“我不管你们出于何种目的，有何种理由，但派出如此庞大的军队，这样贸然入侵我的国家，都是不对的。”马车里传出公主的声音，“不论你们有何种借口。不论是找出理由来，要求交出人质，或是维护本国尊严，或是诸如此类的借口，我都坚决反对。”
“事实上，我也觉得它是不义的，”苏拉向四周看看，见无人注意，便直接说出来，“但主导战争的，毕竟不是我们，倘若我们谁都可以决定战争的话，那么谁都不会去选择它了。”
“我正和一支野蛮的军队走在一起，而这支军队，征伐的目标竟然是我的祖国。”
“可是谁曾知道战争会爆发呢。我们谁都不曾预料到这突如其来的战争，它爆发出来，我们唯有卷入其中。”
苏拉所说的“我们”，指的是妳和我，而非“我们迦勒斯”，这一点，公主似乎也听出来了。
“我讨厌这无耻的战争，它卑鄙荒谬，全然无道理可言。”
“不论这场战争，背后有何种隐情，但算来毕竟源于呼罗珊国照顾人质不周，无法交出人质，导致迦勒斯趁机利用其作为借口，兴师问罪，发动战争。而我在这里，不过尽力护送您回国而已。倘若贵国也能把人质交回，顺利返还，战争的借口，岂不就失效了？”
公主沉默了，无言以对。苏拉见此，也就不再说了。公主似乎感到，她本就起誓不与人交谈的，此时却一时疏忽，说了这么多。
不分昼夜的行军，让士兵们十分疲累。他们往往只能休息几刻钟，就得继续赶路，漫长的跋涉，往往风餐露宿，睡不解鞍。炎热的戈壁让行程十分难熬，而将领们还计划好了，不可在戈壁滩上耽搁太长，过了沙漠，完成预计行程，方可休息。军队按照原定计划，昼行夜宿，在天黑前走过了沙漠，众士兵们已经累得不行，一听到休息的号角，便即懒散地趴下，不分你我，倒下即睡，全都胡乱作憩，无人管束。许多士兵躺在路边瞌睡，横七竖八，全无秩序可言，看过去十分凌乱。有的躺在马车底下，有的睡车轮地下，有的扎堆躲在树的阴影里，有的则靠在石头背面。盔甲和兵刃到处乱扔，这里一把长刀，那里一根长矛，不久，鼾声大作，睡得如禽兽一般。路道边，马车边，躺着的尽是酣睡中的士兵。
到了晚上，篝火边会进行活动，士兵们围在一起，通宵狂欢，因为连续几天的行军实在疲劳，终于走出沙漠了，都十分欢欣雀跃。见距离目标龙赛沃不远了，往后的战争会是如何，命运难料，对每一个人来说，都似裹着阴影的谜团一般难以捉摸。既然前途实在难测，倒不如尽情放纵一下，不思不想，更是畅快。
围在篝火边的营地里举行龌龊的节目：女战俘决斗。战俘们脚戴镣铐，身着暴露，被迫相互间进行殊死搏斗。她们的拼杀，对于卑贱的士兵们来说，算得难得的消遣和放松。他们还可以预先拿出一部分军饷，暂作赌金，以赌博取乐，因为倘若输了，赢家却死在了战场上的话，自己亦可不予支付。他们用很下流的语言，指手画脚，对着女战俘们的动作和搏击起哄，夹杂着各种各样的催促、咒骂、嘘叫，充斥于耳，放肆不绝。这其后，则会有将领的一些祝酒、向神祷告以及鼓舞士气的活动。
※※※
西碧拉公主走下车，小心跨过睡在车底的士兵，绕过躯体，避免惊醒他们。这些士兵们或梦呓不停，或鼾声震耳，早睡得死死的，只怕踢也踢不醒。她避免触及他们，提起长裙，艰难地走出车道，轻轻叹了口气，抬头看看皓月，走入到了河谷边上。
远处是戈壁滩，而河边难得有一些平静的风景，月光之下，尚且清晰，微风吹来，拂面十分清凉。虽然不远处的营地里，喧闹的声音会一直传来。
“倘若我和罗希塔公爵顺利完成了交换，是否就可以避免战争？”她转过头来，看向苏拉，一双明亮的双眸，带着真诚的疑问，仿佛十分渴望知道答案。
“只怕罗希塔公爵早已不在那了。”苏拉回答。
“那么，请告诉我这场战争的事情吧。我很想知道是怎么回事。”
苏拉望着她的倩影，犹豫了一下，说道：“好吧，公主。我的长官原不允许我向您吐露太多，尤其与此相关的内情。但只怕此事，在这个军营，乃至整个迦勒斯境内，都不是多大的秘密了。虽然现在小道消息十分繁杂，具体的情况也扑朔迷离，但大概的情形，我还是知道的。”
“请说吧。”
“军中到处都在讨论这场战争，人们表面上不说，但私底下都很关心，都想知道迦勒斯军队为什么这么仓促地奔赴战场，是否真为了迎回罗希塔公爵，或是为了别的。
“很多消息灵通的人，甚至把自己所知道的，都整编成了册子，私下贩卖，我在军中都可以买到，”苏拉拿出一本小册子来，“他们甚至还加上了许多的分析，请看，各种的观点都有，甚至将整个前因后果都分析了一遍。”
西碧拉公主接过了册子：
河马王正在发动一场滑稽而荒谬的战争。他声称呼罗珊国毁誓弃约，严重侮辱了迦勒斯国的尊严，因此他要以武力逼迫对方，交出自己的弟弟，如若不然，他即将要用鲜血和长矛来维护己国的尊严。两国交换人质的20年期限已到，原本抵押到迦勒斯，作为人质的呼罗珊国公主西碧拉将如约返还，但同为人质，抵押给呼罗珊国的罗希塔公爵，却迟迟没有音讯。呼罗珊国对此没有发表任何声明。表面上如此，但细细想来，一个人质而已，却为何要劳师动众，动用数以万计的大军，口带威胁、大张旗鼓地前去要回？河马王在元老院中发表声明，声称这不是为了打仗，而是为了给对方施压，督促遵守协议，交出罗希塔公爵。“只要交出罗希塔公爵了，军队即打道回府。”
那么，意思是否就是说，倘若交不出来，就要宣战了？就要即刻打仗了？为了一个人质，何必诉诸战争呢？这让人多少摸不着头脑。
但是，细心的人，只要看看罗希塔公爵与当前迦勒斯国内的王位之争，恐怕就知晓答案了。罗希塔公爵据说早已失踪了，他作为人质，长期抵押在呼罗珊，原本应当在此刻送回的，却无缘无故的失踪，不觅踪迹。这实在很奇怪，个中缘由，外人恐怕无从知晓。迦勒斯此次进攻的目标，龙赛沃要塞，据说在其内根本就没有罗希塔公爵的身影。但河马王坚决要发动战争，想必大家就很好理解了，——因为罗希塔公爵是老国王最宠爱的王子，也是王位的有力竞争者，最可能继承王位之人。老国王一旦驾崩，王座即将落空，一场宫廷争夺战，将不可避免爆发。老谋深算的河马王先下手为强，直接用这种方式，拒绝罗希塔的归来，以便最终将王冠呆在自己头上。
也许他早就派出刺客，把小公爵给杀害了吧。
——《内部小册：明目昭彰的王位战争》
“您也知道，两国二十年前的人质交换，是这次战争的直接起因。。。。。。”这里就不必赘述了，因为眼前这位，不就是尊贵的人质本人么，“据传罗希塔公爵在半年前已无缘无故地失踪。呼罗珊国内并非没有寻找，却四下搜遍，不觅下落。他们没有声张，因为这肯定会对他们不利，人质交换的协定是二十年前就拟定好了的，作为老国王如此钟爱的儿子，竟然就这样弄丢了，对两国关系，肯定是莫大的损害。而您大概也知道，两国的关系，原本就不怎么好。毕竟，迦勒斯是大国，而呼罗珊。。。。。。在军事上明显被动，”苏拉觉得在公主面前不应说迦勒斯强于呼罗珊，于是止住了，换了一种说法。不过这是世人皆知的事，公主自然明白，她点了点头，示意苏拉继续说下去，“不过，这样的消息终究藏不住风，给传了出去，估计迦勒斯获得了情报之后，便即借机而动，暗地策划，当作发动战争的好理由。有人说，半年的时间，都找不到罗希塔公爵，那定是弄丢了；也有人推测，何以罗希塔公爵在此时失踪，那想必早已被此刻暗杀，或监禁了，甚至于，根本就是迦勒斯派人干的。因为这样就能操纵一场战争，主导一场政治阴谋，趁机起哄，引起干戈。我想，您肯定很想知道迦勒斯的动机，想必也有所耳闻，即它与王位的继承人的问题有关。罗希塔公爵是老国王，也就是法蒂玛七世的儿子，十分受到宠爱，也正是疼爱这个幼子，才甘心将他与您做交换，常年居住在外国。也许，他希望这个幼子在外锻炼一番吧，年满之后，能够学成回国，继承迦勒斯的王位。在数年前，老国王就已不再过问政事了，据传他已思维不清，意识混乱，甚至随时都可能驾崩。他没有留下任何遗嘱。王宫里请来了巫师和女法事，天天在他的周围，为他祈祷念叨。摄政王，也就是。。。。。。”
“河马王。”公主听闻此名，禁不住笑出声。
苏拉谈到此，见她笑了，也呵呵一笑。他感到很高兴，继续说：
“摄政王已经把持了几年的朝政。在诸子的威望中，自然数他最高，眼下这机会，他当然不可错过。老国王已经很久没有露面了，近来更是频繁传出他将驾崩的消息。甚至有人分析，可能随时都会驾崩死掉。在这样的情况下，对于迦勒斯来说，继承人问题，肯定就是当前之要了。法蒂玛家族中，最具实力的王位争夺者有三位，分别是：国王最宠爱的小儿子罗希塔·法蒂玛，摄政王希玛丘斯·法蒂玛，以及他的弟弟哈特霍尔·法蒂玛。法蒂玛第七，也就是老国王，虽然在几年前就把政事委托给了元老院和希玛丘斯·法蒂玛，并让希玛丘斯担任摄政王，但他似乎更钟爱他的小儿子，罗希塔。早在交换人质协定签订之初，他就已经把一块封地送给他，并加封他为公爵。要知道，小公爵才刚出生，就已有此待遇，这在诸多王子中，都是不曾有过的。人们纷纷传言，老国王会把王位传给小公爵，但老国王可能不得不暂缓，因为毕竟这太不现实，小公爵都还没长大，如何可以立为继承人呢。大概是想在临终前再公布吧。这样可以避免发生冲突，亦可保护王位继承者。可是问题就在于，他自己可能都没想到，他竟然没有意识了。除了呼吸，什么都没有了，不能说话，不能走动，更不能动弹，甚至连眼睛都快睁不开了。很多人认为，摄政王正好利用这个机会，暗中比划，一手操办了这场阴谋。他首先和他的弟弟哈特霍尔达成了协议，让哈特霍尔放弃了对王位的争夺，转而补偿他一些利益，哈特霍尔是他同父异母的弟弟，似乎不太关心政治，也无意争夺王位，既然摄政王承诺他一些特权，他就答应了。但年轻的小公爵罗希塔却不大好对付，因为毕竟年久不见，十分陌生，且与之相隔很远，难以与之接触。小公爵是他最大的威胁，老国王最爱这个幼子，疼爱有加，若不能扫除这个障碍，只怕他的王位继承会遇到很大的阻碍。”
“那么，罗希塔公爵是谁抓走的呢？”西碧拉公主和罗希塔公爵同岁，成为此次战争的关键人物，听苏拉如此说，不禁也发出疑问。
“这其中的内情，外人肯定无从知晓了。”苏拉说，“有人说，他是被人掳走的，有人传言，摄政王与某第三方刺客组织达成协议，将他暗杀了，等等。说法之多，可谓众说纷纭。当然，也有人说，这件事终究不过偶然事件，摄政王不过捕捉到了这个消息，虽将信将疑，却仍甘愿冒这个险，兴兵出征，下了这么大一盘赌注。”
听到这，公主突然变了脸色，捂住了嘴。不安和恐惧在她脸上浮现。她似乎在想，自己是否也会被掳走？甚至于被暗杀？
“请放心，”苏拉忙安慰道，“抓走罗希塔，是为了战争，现在战争既然已经策划好了，自然不必节外生枝。再说，我这一队人马，不都是为了保护您么？”
公主听他如此说，点点头，稍稍舒缓了一些。
“这些都不过是小道消息，可能我所推测的，也不过空穴来风而已。要知道，伴随着政治事件发生的，总是一大堆的谣言。”苏拉说，“我已在迦勒斯的军营中服役数年，对迦勒斯的军队以及政治，总算有所了解。但凡国王的掌权、权力的争夺，都不是简单的登基加冕，坐上王座，再带上王冠，就算完成了的。一个国王往往要让自己显得合法，既服得人心，又须树立起权威，高高在上。一次新国王的继任，常常伴随着其余领主国、贵族乃至元老院的不满，甚至群臣杯葛，党争四起，常常要花费很大力气，才能使之平息。甚至不惜诉诸战争。人们常常说，‘动荡总发生在王位更替的季节’。国王出于担忧，会找着适合的对象发动战争，这常常是精明的作法，因为主动总比被动好，战争是最震慑人心的，一场战争，能让一个君主深入人心，虽然它劳命伤财，但对于一位野心勃勃的国王来说，却算得了什么，有何不可？政治的考虑总是出于多方面的，要知道，即使打听到罗希塔公爵真给外人抓走了，河马王只怕也会生疑，因为在自己加冕之日，倘若小公爵突然现身迦勒斯，那他岂不是很尴尬？也许发动一场战争，能够让他获得最大的保障，能够在心理上，获得国人的认可。虽然人们心中可能会疑问，口上却无法表达出来。用一场战争，可以让他顺利获得一个王位，更可以让他排除众人的心思，他自然甘愿冒这个险。”
西碧拉公主看着眼前的河流，低下臻首，沉默不语。过了好一会，她才说：“想不到这里边的政治这么复杂。”她向来很少关心政治，听到苏拉耐心说到此，略已解惑，但双眉间的忧虑，并无消失。也许，对于一位年轻的公主来说，这些都需要慢慢接受吧。
“政治都是丑陋的，我们都不过是这棋盘上的棋子。”苏拉娓娓道。他见她转过头来，一双眼睛，明亮如镜，真的格外美丽，“我也讨厌政治，它总是愚弄着人们，明明知道是错的，还是趋之若鹜。可能所有人都要面对它，没有选择的余地吧。我不会参加这次战争的，等我完成了护送您的任务，就要辞去职务，然后退伍回家了。”
公主点点头。她又转过头去，看着月色下的风景，渐渐入神，不知在挂念何处。苏拉见此，也就不再说话。
过了片刻，她示意要自己独个走走，不必跟来。便即走向河边。苏拉瞧着她的背影出神，月下河边，微微倩影，倒映在河水的粼粼波光中。她真是漂亮。适才，苏拉一直与她保持着距离，因为这样才能取得信任。他已经很满足了，公主说过，绝不与任何人交谈，此刻却与他说了这么多。苏拉知道，眼前这位公主，就是尊贵的西碧拉公主，身份多么高贵，名声多么大，而他活了这么大，还是第一次与如此高贵的人近距离接触。他自小在迦勒斯长大，却从不曾见过她，因为她是贵族，凡出入都是王宫和贵族庄园，都有卫兵和侍卫守候。而他呢，则不过一个规规矩矩的平民，要么在神学院里读书，要么不过在街头玩耍，从不曾跨入过宫廷。她是贝第奇家族成员，即使身为人质，仍受到宫廷的优待，作为呼罗珊的公主，谁敢对她有一丝不敬？与她交往的人，大概都是王公贵族，风流名士吧。
在迦勒斯，人们称呼她为“呼罗珊之雪”。这个名号来源于一位游吟诗人，他赞美她，说她“身躯如翠柏，面孔如皑雪”，贵族们争相求见，恭维其美貌，远道而来，不过只为一睹她的芳容。她善良而富有尊严，不卑不亢，感到自己代表呼罗珊国的形象，因而总是轻昂臻首，目光直视，端庄大方；她谨言慎行，不轻易言语，渐渐养成独特的气质，一举一动都显得尊贵，让人顿生好感，却又可望而不可及。
“呼罗珊之雪”。
与她接触一番，苏拉感到她并非想象中那般傲慢，不可接近，高不可攀。也非那般不爱说话，冷若冰霜。她身上天生的贵族气质，固然已十分浓重，但性情上却非常温和。她似乎很容易相信人，只要接触久了，即释放出善意、与人交心，这说明她心地原本多么善良。尤其当她嫣然一笑之时，更让苏拉感到，原来我们相互之间，距离已近了这么多；她和平常人是一样的，在他面前，她更像是一位天真的少女，没有一点庸俗与做作，交流起来自然而大方。虽然她的高贵与美丽让陌生人望而却步，她的平和气质，却又令人顿感亲近。甚至很快为之钦慕沉迷。在她面前，他变得守不住任何秘密，只要她提出来，询问一句，他都会不顾一切，予以告知。甚至将所知的任何秘密都透露，毫无保留地说出来。他抑制不住自己的舌头，心猿意马，甚至与之说了什么，都记不太清了，只要能吸引她的注意，获得她的关心，最好能博得她一笑，他什么都愿意。
此刻，苏拉觉得自己应该管束住自己，不可再接近，更不可让她看出来了。否则或有损他在她眼中的形象。于是，他心一忍，将头扭过来，背对向她，不再观看。不过，就在转过头时，仿佛觉得有点异样，因为路边有个人正站在一处，望向这里。
“什么人？”苏拉走过去，厉声道。
“我是后勤部队的实习生，刚从神学院毕业，前来传递情报。我叫阿鲁鲁。”这个士兵忙解释道。
此人牵着一匹马，年纪轻轻，手上确实有后勤部队的文件，不似歹人。他解释道，自己从都城来，刚到此处，却找不着路了，不小心打扰到你。他负责送达后方情报资料，因为在迦勒斯，这样的工作常常交由实习生来办。
苏拉给他指了指地方所在，叫他别多看，快快离开。
※※※
阿鲁鲁心里诅咒几句，走开了。进入到军营，向士官报了道，然后径直去了将军营帐。
“神学院的实习生阿鲁鲁·法布鲁士前来报道！送来后方最新的资料，供长官参阅！”
一位将军说：“你是刚刚赶来的？快过来坐，小伙子，不要紧张，告诉我一些都城的事。”
四位统帅都在此。他们分别为：加伦·高布罗索侯爵、帖木金哥将军、龙嘉贝将军、哈特霍尔·法蒂玛公爵。这次出征，河马王罕有地同时任命了四位最高长官，职位都是大都统，没有最高指挥，要说一次战争同时让四个人指挥，原本就很奇怪了，更奇怪的是，他们一直在营帐里默默坐着，却都一言不发，静默不动。营帐里很沉闷，阿鲁鲁走上前去，将信函放到桌上。一位将军转过头来看向他，朝他询问：“都城那边怎么样，出什么大事没有？”
“没什么事。”阿鲁鲁说，“应该没什么大事。”
“我看，是出了什么事，你不知道吧。”一个光头的说。他名叫帖木金哥。
“这我就不清楚了。”阿鲁鲁把一些信件交给他们。“表面上确实没什么大事发生，至于私底下嘛，确实——”
“不要紧，你直接说。”另一位说。
“是，将军。”阿鲁鲁知道，眼前这位，就是有名的哈特霍尔公爵，河马王的弟弟，王位继承人之一。他脾气火爆，粗心大意，人们习惯称他为“哈特少帅”。“坊间的传闻满天飞，有的人说罗希塔公爵已经被刺杀了，尸首皆销毁灭迹，有的说这场战争，压根只是虚张声势，打不起来，不过吓唬吓唬邻国而已，还有人说，说您——”
“——说我什么？”
“说您被您的兄长软禁起来，表面上是统帅，其实给看得严严的，为的就是让您上战场，从而不去参与权力斗争。甚至说，甚至说，要让您去龙塞沃送死呢。”
几个统帅都笑了出来。
“好了，我知道了。”哈特少帅开始读资料，示意他站在一旁，暂别发声，听候差遣。看了一会，这几封信件，加了急令的，却并无多少内容，读着读着就没兴趣了。身材魁梧的帖木金哥将军起身来，来回走动，说对此没兴趣，从不关心。旁边的高布罗索将军，外号“雪山王”的，见阿鲁鲁正盯着周围看，好奇地看来看去，就问他，小伙子，还有没有什么消息，或是书籍什么的，给我看看，别老是愣着。
阿鲁鲁拿出包裹，从里边递出一些书来，交给将军。这些无非都是在集市上流传的书，并无多少稀奇。他带来至此，不过嫌军饷太少，赚点小钱而已。雪山王翻了几下，很快就扔在了一旁。“《大陆纪年》、《上古圣贤事迹》、《博雅诸艺》、《风俗记》、《皇家纪事》、《神律解读》，这些都是常见书，没什么稀罕。”
“要说有意思一点的，这里倒也有，让我翻翻。。。。。。”阿鲁鲁在包裹里搜寻，却翻来倒去，找不出几本来，雪山王嫌麻烦，手一伸，将包裹拿来，自己掏出来看。
“瞧瞧，都是些什么乱七八糟的书，嘿嘿，《王座山上的风流韵事》、《历代野史纪》。。。。。。”
阿鲁鲁有些不好意思，他把这些书弄来，原本只为了卖几个钱，因为据说，军营里边很闷的，士兵们没事买几本，弄来消遣消遣，定受欢迎。
“。。。。。。《气母》、《巫行气》、《祛邪典》、《驻衰之术》、《古氏龟占》，这些也只是些简单巫术、杂耍的。”他说，“——嗯，找到了，这本《王座山秘闻》，瞧，这里，‘河马王肥头大耳、口鼻奇伟，外貌实在让人不敢恭维，但是在耍手段方面十分有技术；他有河马一般的头型，却有狐狸一样的头脑。。。。。。。’小伙子，你来念念，我年龄大了眼睛也不好使了，你大声念，给大家听听。”
阿鲁鲁接过，念起来：“河马王外表肥头大——”
“声音再大点，不要忌讳那些名字，在兵营里，就要学着大胆。”哈特少帅说。
“河马王肥头大耳、口鼻奇伟，外貌实在让人不敢恭维，但是在论耍手段方面，则十分厉害，十分富有技巧；他头型似河马，头脑却如狐狸。他笑起来满嘴乱牙，牙缝里却藏着绵绵的寒意。没有人知道他那块硕大的脑袋整天都在想些什么，虽然他的私生活很混乱，他的形象总是让人嘲笑，但是我们不得不承认，他有独特的理智；他懂得御人之术，他的从政心狠手辣，他能够把权柄抓得稳稳当当。他任用很低调的谋士，让奸诈的小人充当智囊，表面上总是不露声色，私底下却总有一个个诡计在酝酿着；我们都知道，河马总是蹲在泥潭里，肚子里满是坏水，大嘴浮在水下，两只眼睛却露在水上，紧紧盯着眼前发生的一切。他也是如此。在平日里，他总是笑态可掬，不露声色，但到了关键时候，就会张开大口。。。。。。”
“。。。。。。都城出现了小规模的兵马调动，短短时间内，有数十位贵族、将士进入禁卫军，他们一个个在御座前，跪在他面前，亲吻着他的剑柄，发誓效忠。从宫里走出来之后，他们都成了心腹。老兵们都在抱怨最近管得太严，简直无法活动，经常彻夜守营，神经紧张。。。。。。。
“。。。。。。总的来说，人算也需顺着天算，不是任何事情都是他能够一手掌控的，河马王不缺少智慧，也不缺少手段，但他首先须操作好这场战争，倘若龙赛沃战争有什么偏差。。。。。。他将来还须面对更复杂的问题。”
这些无非是新近的宫廷情报，以及分析。阿鲁鲁一直念下去，四大统帅之一的，帖木金哥将军，听得困乏了，说，他对这些宫廷的东西没兴趣，这一路太疲累了，我先休息一会去了。
沉默片刻。其余三个都统抬起头，讨论起来，一开口，却都是关于河马王的：
“我很奇怪，这个河马王到底在打什么算盘，为何要出兵到这里？我们发动战争，为的是迎回我的弟弟，可是大家都在传么，我的弟弟并不在那里，他被拐到哪里去了，下落如何，谁人都不知。简直一头雾水。我就如此被派往了战场，而明天，战争即将开始。”
“河马王”希玛丘斯·法蒂玛比“哈特少帅”哈特霍尔·法蒂玛大了不少。虽然同为法蒂玛家族成员，但很容易看出，这位哈特少帅，与这位哥哥摄政王并无多少感情，语辞之间，尽是抱怨不满。不叫哥哥，却叫河马王，有谁会叫自己亲哥哥这么难听一个绰号呢？相反，他对自己的弟弟，不曾见过面的罗希塔公爵，倒似有些感情。
“雪山王”加伦·高布罗索分析起来：“发动战争，一来可以树立权威，二来可以加强在军中威信。很明显，尤其是对于一个新国王来说，战争是最好的催化剂。在历史上，这都是帝王们惯用的伎俩，不难见到，熟人皆知。但此次说来有些奇怪的是，河马王似乎在冒险，因为罗希塔和西碧拉公主的人质交换，弄得扑朔迷离的，各种缘由，众说纷纭，这中间倘出了什么岔子，对河马王的影响，想必是十分之大的。”
河马王九十九岁，而罗希塔公爵二十岁。对于迦勒斯的宫廷来说，百岁时候登基加冕，本为很稀松平常的事情，这已经成为本国的王族传统，并不稀奇。但河马王发动如此一场战争，却令人感到颇为费解，个中打算，让人难以摸清。
“这场战争能出什么岔子？难道我们四个人，还害怕打不下一个小小的龙赛沃要塞么？”哈特少帅说，“让我不高兴的是，我犹如被人驱使了一般，没来由地被打发到战场上来，还要为此战争奔命。”
阿鲁鲁知道，此时没有自己说话的份，所以还是不要开口的好，能在旁边听听，也算难得了。
“刚才来信说了，龙赛沃里边请来了不少援兵，都是呼罗珊国从外边招来的，打着雇佣军的旗号，其实，大半来自我们的老冤家。——不过话说回来了，河马王这次以迎回罗希塔公爵作旗号，还是比较巧妙的，避免了我们跟他们直接冲突，从道义方面说来，也算师出有名，总算还过得去。”
阿鲁鲁知道，这里的他们，“老冤家”，指的是新月国，迦勒斯西边的大国，迦勒斯的老对头。
“已经有好几个国家派出了‘雇佣兵’，名义上是呼罗珊花钱雇佣的，其实都是免费的。甚至还免费提供军械。情报上说规模上万，但这大概壮壮声势而已，具体的，约摸五千左右。这个数字，和龙赛沃守军的数字加起来，应该有一万多点。”龙嘉贝将军说。
帖木金哥走了进来。问道：“有哪几国的人马？我倒要看看，这场战争的对手，都将是哪些人，有哪些人将死在我的龙牙枪之下。”龙牙枪是帖木金哥的专用长矛，他一直为之自负了得。“新月国的，赛琉古国的，高灵国的，甚至于东方吐火罗国也派出一班人。”龙嘉贝说。
帖木金哥接过名单，轻轻扫了一眼，说道：“还好，不难对付”。龙嘉贝看着他，哈哈一笑，打趣地说：“有好几个，只怕也容易对付吧，光头兄也要提防了，据说，都是很让人恐惧的角色。”
“恐惧？我从没有恐惧。”帖木金哥说，“我要休息了，你们的作战部署，我不参加了。只需将我的黑旗营放在前边位置，哪一路皆可，我没有意见。”说完就走下去了。
阿鲁鲁觉得奇怪，原本以为来到指挥大营，看到的将是将领们的争吵，或部署战争的谋划，没想到，他们竟全不关心战争，到了临战前了，竟还没有作部署安排。相反，对于他这样一个见习生，送情报的，他们倒比较关心，问了他几句，和他聊聊天，还搜开他的包裹，关照了下。阿鲁鲁想，难道他们真不关心战争么，一个军事会议，竟然没几句话就结束了，真奇怪。
雪山王只略略说个大概：“本次出征，四位统帅各司其职，互不干涉，凡有事共同商量，共出良策，协商决定。帖木金哥将军负责中路的黑旗营，哈特霍尔·法蒂玛将军负责攻城的健锐营和后勤，龙嘉贝将军负责右路，而本人加伦·高布罗索则负责左路以及后方协调。不知各位有什么意见没有？”
没有人提出意见。
雪山王高布罗索侯爵，说话沉稳，言谈语气里，有一股北方人的幽默感。他转过来，对阿鲁鲁说：“你叫阿鲁鲁对吧，你下去吧，这是奖赏，你连夜赶路，只怕也辛苦了，留几本书给我。其余的自己拿回去。明天，你就去预备队那边报道，要知道啊，凡预备队，在战争中都是比较安全的，精兵都上阵了，有了空缺才叫你们补上，打完了，照样拿军饷的。我看你小小年纪的，第一次上战场吧，别早早就把命给送了。”
阿鲁鲁点头称是，谢了侯爵，走出了营帐。
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