章节字数：7092 更新时间：06-12-30 20:10
冬至节刚过，天寒浸浸的，约摸交了二九。隅中时分开始飘飘洒洒的头场雪一直下个不停，日入时已是鹅毛大雪满天飞了。屋外莽莽苍苍的，隐隐约约的放龟山全被厚厚的积雪覆着，近处扑楞楞的三两棵大树也都披上了绒装，瑟瑟地，雪从枝枝丫丫间纷纷扬扬地飘落下来，像是深闺怨妇思夫的泪花一般。村道上行人极少，死寂了，幸亏雪地里还有两只斗雪的草狗在一起汪汪地嘶咬，方让人觉着这还是个动着的人间。
麦冬和他爹爹围坐在炭炉边烤火，一边拨弄着吊壶，一边咕噜道：“爹，我说娘和弟怎么还不回来？我今天头一天歇年，他们也不早些回来。”他爹猛咳一阵，喘吁吁地道：“别怪他娘儿俩。给人家做长工的，有什么法子？你娘要打点好东家太太吃过晚饭了，才能回的。你弟弟给东家太太拉车，回家时常没个准心儿。你要是饿了，你就先吃些，爹给你热热去。”麦冬忙起身拉住他爹，道：“还是等娘他们回来一道吃，不要一番手脚两番做了。只是外头风大雪大的，不知道娘带把伞没有？”他爹道：“早起叫她拿上了。没拿也不妨事，那东家太太面慈心软的，为人极厚道。”麦冬道：“早起弟写信都说了。只是那梅家老爷子都六十多岁的人了，怎么还娶这么个三四十岁的小媳妇儿做填房？”他爹道：“听你弟说，那二房太太长的极像大房鲁四奶奶，人见人爱的。东家老爷念旧，就娶了，把若大的家业尽数交给她打理。”麦冬道：“她能么？只是个戏子出身，头一个大少爷劲松就不会服她！”麦爹道：“大少爷是个聪明人，不会顶这根针。再说了，东山矿子、杜家当铺、宝丰斋老号都交由大少爷打理。一旦老爷蹬腿去了，还不全是他的。他只要把杜家这三条财路给截住了，太太再大的能耐，也是巧媳妇煮不出没米的粥来！”
父子俩言语着，门突然“咯吱”一声撞开了，麦冬娘满身血污、踉踉跄跄地踱了进来，麦冬和他爹爹赶忙过去搀住，问道：“娘，你这是怎么了？”麦冬娘喘呼呼地道：“出门天还是朗朗的，魏二婆子说下午有雪，我还带了把伞。哪晓得人算不如天算，东坡路陡，又积了雪，看不清道儿，好似背后有人这么死命一推，一个趔趄从坡上滚了下来。幸亏杨四秀家门口那堆草挡住，不然娘早就滚落河里头淹死了。现在不防事了，只是脸上插破了点皮儿。你几时回的？”麦冬移过油灯，细照照他娘的脸，只见左侧从眉梢起到下巴尖划了长长的一道口子，皮是皮，肉是肉的，血还在汩汩地流，先流出来的血都冻住了，凝成了块，僵在伤口。麦冬爹急得只管一个劲儿地猛咳。麦冬忙让他娘坐下，自个儿去绞了把热毛巾过来让他娘擦血，他娘笑道：“没事儿，外伤。上些狗油就好了。伤口脏，别拿毛巾来。”麦冬道：“人值钱还是毛巾值钱？要我说赶明儿您和爹就在家歇着吧，我和弟养得起你们。”他娘边擦伤口，边道：“三十老几的人了，还没娶上亲。娘不急啊？你爹有病，在家歇着是应当的，娘还做的动，再说了东家的活儿又不重，又有些体面。等你和你弟都成了家了，把你爹看病落下的债都还清了，娘就回家享你俩的福。”麦冬看娘摔成这个样子，眼眶里的泪禁不住地打转转儿，问道：“是谁这么地使促狭，推娘呢？”麦冬娘道：“风大雪大的，我又没瞧准，平日无怨无仇的，或许是娘多疑了。”麦冬狠狠道：“娘就是心太慈了，我非揭了那黑心种子的皮不可。”麦冬娘道：“算了，只有躲是非的，哪有寻是非的？”
麦冬爹铺开了饭桌，一碗甜面酱炖冻豆腐，一碗油焖豆腐，一碗梅干菜烧豆腐，四块五花肉。麦冬道：“娘，弟呢？”麦冬娘道：“下月初三二小姐定亲，太太晚上还要用车，保不住几时回呢！闲常他也是住在东家的，不打紧。”麦冬道：“外头风雪这么大，关照弟拉车要小心些。”麦冬娘道：“说过了。托福太太是个好人，她常提醒着。来，我们先吃。你爹知道你要回来，特意上集称了些肉呢。他爹，上门口取我那伞包儿，里面有半条鲈鱼儿，二少爷、三小姐、四小姐前儿上城里教堂过圣诞去了，要个三四天，菜就多出来了。临出门，太太叫我带回家来吃。”麦冬爹便取来盛在盘子里，麦冬娘道：“冬儿你不喜欢吃鱼也挟块尝尝，你爹喘得厉害，红烧的吃不得。”麦冬道：“娘吃吧，补补身子。”三个人方有滋有味地吃起晚饭来。
麦冬边吃边道：“娘，我今年攒了九块光洋了。全包在您枕头底下了。”麦冬娘道：“娘替你存着，正好你娶媳妇用。”麦冬爹道：“明儿二小姐定亲，亲家是谁啊？”麦冬娘道：“周公馆的周萍，太太做的主。小姐一百廿四个不愿意呢。听来旺嫂说那周公子人品不怎么样！唉，二小姐毕竟是大太太生的，太太再怎么怜贫惜弱到底还是个后娘，自然要偏心些。”麦冬道：“二小姐叫‘浴梅’吧，小时我跟大少爷、大小姐陪读，二小姐才丁点儿大呢，眨眼就成亲了。”麦冬娘道：“你都三十一了，二小姐也已经十九了。先定了亲，再给老太太守这么一年两年的孝，也该成亲了。女孩子家等不得，又是这样的大户人家，不能乱了规矩。你看大少爷才二十八呢，都当爹了，再看看你，还孤身一人。叫爹妈费心。”麦冬道：“娘，你又来了，猪跟马跑，我怎么比得上呢？”麦冬娘道：“娘也知道是白说，谁叫咱家穷呢？大少爷听说你回来了，明儿叫你上家看他去呢。”麦冬道：“真的啊？还是劲松好。”他娘道：“少爷就是少爷，别‘劲松、劲松’的混叫，旁人听见，不说你小孩儿家的没有规矩，倒要说我们做父母的没了家教了。快吃吧，娘早起就替你把床铺好了。吃了早些睡，明儿娘带你去见少爷。”
翌日鸡鸣，雪还断断续续下个不停，麦冬起床到灶堂里，只见他爹一边在泡饭一边在淌眼泪，便问道：“爹是怎么了？娘还没起呢？”他爹道：“你娘烧了一夜了，又吐又泻，想是伤口发炎了。还躺着哼哼呢。”麦冬听了急忙跑到娘的房里，只听娘捂在被子里说胡话，麦冬走到床前，摸了摸娘的额角，直烫手，悄声问道：“娘，娘，你这是怎么啦？我去请个郎中来？”麦冬娘拉住麦冬，道：“别去花那冤枉钱，娘到东家寻一丸药吃就没事了。”麦冬道：“您这身子还能去东家？”麦冬娘道：“不去上工管家要扣工钱的，娘行的住。”麦冬道：“娘，您别动了。今儿我替您去了。”麦冬娘道：“女人家的活儿，你干不来。再说管家不认识你，也未必依。”麦冬道：“我找弟去，让他跟太太说说。顺便我也跟少爷说说。您就在家躺着，我去向少爷要些药回来。”麦冬娘抽泣道：“别去找你弟弟，娘怕……”麦冬道：“娘怕什么？是儿子们让你受苦了，你还顾虑啥？我去叫弟回来。今儿弟兄俩抬您看病去。”麦冬娘死活拉住麦冬，哭道：“冬儿，你别去，东家有狗。听娘一句话，就坐在床头陪娘说说话儿。娘死了，也就安心了？”麦冬道：“娘是怎么了？我这就去把穗冬叫回来。”麦冬娘道：“冬儿回来，冬儿回来。”麦冬哪还听得见，伞也不带一把，冲在雪地里，寻东家去了。
到了杜家村，麦冬又不敢上前叫门，门前两只大狼狗叫得比炮仗都响。幸好贩煤的要送煤进去，麦冬便好说歹说，摸了十个小钱给他，那送煤的方肯带着他从腰门进去了。麦冬向送煤的打听道：“大少爷的上房怎么走？”那煤工道：“我只是个跑煤的，又不是来打家劫舍的，我去管他住哪地儿？到了厨房，我替你问问厨房管家！再过几天就是老爷子的六十六寿日，这宅子人多手杂的，你可堤防着点，别被人家当贼拿了。”麦冬道：“哎，哎。谢谢您了。”
到了厨房，送煤的御了煤，寻着厨房管家道：“寿伯，打听个人。”那老头道：“说，问谁？”送煤的道：“您老透个信儿，府上可有个黄穗冬的？”寿伯道：“有，太太的车夫儿哪。”那送煤的朝麦冬道：“有了您嘞！找他老人家去吧。”麦冬上前朝寿伯搭礼道：“寿伯，我是她哥，我娘昨儿回家摔伤了，在家歇着，我来找他抬娘看病去。”寿伯道：“那我可做不了这个主，我只是个厨房的当班，他是太太的红人。你拐过前面偏堂，沿着东溜儿超手游廊走到尽头，寻着个赖大爷的，请他个好儿，看他怎么说。”麦冬便谢过了寿伯，出了厨房向前边寻去。
这杜公馆可不是一般的人家，是前朝太辅杜大人的孙系，如今杜老爷虽告老还乡了，可前清直隶卫戍司令的威名仍在。人说瘦死的骆驼比马大，虽然已是改朝换代到民国了，到底百足之虫，死而不僵。家势业势依旧不减当年。麦冬才拐过了两个弯道，就寻不着北了。便想站在原地儿寻人问道，许久不见人来，忽听西沿偏房有嗯嗯哪哪的声音，便轻手轻脚地推门进去，堂屋内也没个人影儿，麦冬打算嚷一声，又生怕惊吓了人家，便朝隔断走去，刚进里间，就见一男一女脱得赤条条地在暖炕上大动，那男的只管趴在上头卖力，女的把那后生搂得死紧，烈焰对着红唇上上下下地猛啃，嘴里只管哼哼唧唧。麦冬看傻了眼了，脚底下只管急着往外退，稍不留神被门栏绊倒在地，撞翻了半高几上的一个鬼脸青的花瓮。这一摔还了得，把炕上俩人吓得一跳八丈，硬生生地没了兴致。那女的也不顾羞耻，叫道：“狗杀才，卧那儿别动。”两人便速速地穿了衣裳，那女的示意那男的先走，那男的系着扣子径直往外走，不经意朝那地儿躺着的人一瞥，却原来是自己的哥哥，立马脚下生了风似的，一溜烟儿跑开了。那女的寻思着那男的跑远了，忽然把自己的头发拉扯得蓬蓬松松，半裸着胸，过来死死揪住麦冬不放，抢天喊地的大声哭道：“快来人哪，抓贼哪！有贼哪！”偌大的院子，哪经得住这么一喊，眨眼功夫，屋里头里三层外三层地站满了护院、仆人。个个提棍挈棒的，起首一个老头慌慌张张地挤进来命令道：“绑了那狗杂种，扔到马厩里喂坨粪去。动起太太的念头来了。看把太太唬的，来旺，账房去拜张老爷的名帖，去把县卫队的冯胖子叫来。”底下一帮家丁三下两下把麦冬五花大绑着推搡了出去。来旺也狗颠儿似的跑了出去。
那老头扶起杜太太，道：“去请南门屠寄曾来，叫他带齐了药箱，来仔细诊诊太太伤着了没有。”一个家丁领命去了。那杜太太道：“幸好我死命不从，他没近到我的身，不防事。我在浴房里洗澡，闯进这么个花心汉子，是谁把的门？到哪儿躲闲去了？赖管家你说说！”那老头唯唯喏喏道：“太太息怒，是刚大少爷带着二少爷、三小姐、四小姐回来了，人手不够，都被叫出去搬行李去了，所以才被那狗杂种占了个空，淌进来使坏了。”杜太太道：“此人是谁？吩咐下去封了他的口，不要让他嚷出去坏了我的名声。”赖三答应了。
外面忽然传报：“大小姐来了。”杜太太道：“快请进来。”丫环便把一个妙龄少妇领了进来。那少妇行了礼，道：“二娘受惊了，那歹人抓到没有？”杜太太一把鼻涕一把泪地把那小姐拉在身边坐下，哭道：“总算老天保佑，我们杜家书香门第、诗礼传家，上百年的名望了，真要出了这档子事，我这张老脸往哪搁，叫我怎么对得起老爷和列祖列宗啊？我幸亏是誓死不从，他方没能得逞啊。”忽然又满脸堆笑地问那少妇道，“你几时到的？姑爷呢？外甥儿呢？亲家可好？上你妹妹那瞧去了没有？”那少妇一一回了。杜太太听了，道：“赖管家，去告诉寿伯，叫她午饭准备的好好的，映梅小姐回来了。”赖三应着出去了。映梅便起身道：“那二娘我扶您上房好好歇着去吧。”杜太太道：“也好。”丫环们便上来帮着映梅替杜太太整衣理袂。
外头一起人正押着麦冬到马厩去，刚出二进门，迎头撞见大少爷劲松领着弟妹们去杜老爷处问安，看家丁押着个人，便道：“是怎么回事？”为首的道：“这个采花贼，太太在东下廊洗澡，他竟动起太太的念头来了。”劲松走过来一瞧，大惊道：“黄麦冬！”麦冬抬起头，只一个身材魁伟，五官俊朗的公子哥儿站在面前，才知道眼前站着的正是杜家大少爷杜劲松。便上前厮认。劲松道：“松绑。”众人犟着不敢动，劲松怒骂道：“一群奴才，给我松开。”“慢着，我叫他们绑的，我还要送官呢！你着什么急！”映梅扶着杜太太走了过来。劲松及其弟妹友松、恋梅、冼梅便都过来行礼。劲松道：“太太不知，他可是儿子的救命恩人哪。都快十年了，我记得是己未年的冬至，也是这么的大雪，我、映梅还有麦冬去溜冰儿，不曾想河面冰薄，不结实，结果我掉窟窿里头去了，要不是麦冬舍命相救，儿子早已在祠堂里头的灵台上供着哩！”“哟，供着也好啊，没脚外头花去了。”劲松的女人时雨芊走了过来，道，“可回来了，干脆让姨奶奶把儿子也生出来一并带回来不就得了？我也好当个现成的妈啊！”劲松道：“疯疯癫癫，狗改不了吃屎。没看见太太在吗？”雨芊方哑了口，不再言语。杜太太道：“别说什么救命恩人。皇子犯法与庶民同罪。关起来再说，让官府去治他有罪没罪。”劲松道：“二娘说的也是。”麦冬叫道：“太太，我是冤枉的，我是冤枉的。”杜太太道：“来啊，堵住他的口，不许他说话。我累了，你们也歇息去吧，明日浴梅大喜，大家也好精神着点。”
众人便送杜太太出了腰门，劲松道：“先把麦冬关到柴房里去，叫赖三吃过饭到忠政堂等我。”众人便把麦冬押到小南园柴房去了。
杜太太独自回到中和堂自己的卧房，叫丫头们都出去了，自个儿闩上了门，道：“还躲着什么，出来吧，看把你魂吓的，就知你准是躲这里来了。”穗冬方从碧纱橱隔间闪了出来，杜太太懒懒地先在一张美人榻上躺了下来，朝穗冬道：“过来，替我揉揉。”穗冬忙道：“太太，先是让我娘撞见了，这回让我哥又知道了。”杜太太道：“知道了又能怎样？他要敢说出来，我要了他的小命儿。管他是谁！”穗冬扑通一声跪了下来，道：“太太，我只求您，不要杀他。来旺这么一推，我娘都不知是死是生，这回我哥又被关了起来，真要送法查办，还不是死路一条。”杜太太哭道：“怎么？你心疼了？就不要我了？我都怀了你的孩子了，你就忍心抛下自己的骨肉？”穗冬道：“太太，那你叫我可怎么办哪？”杜太太诡笑道：“一不做，二不休。你娘吃了我给的鱼，怕是没几天指望了，黄麦冬也别想活着走出这道院。”穗冬道：“不，太太，他可是我亲哥，我娘死了也就罢了。”杜太太道：“自己小命儿都不保了，还管你哥呢。他要这么一抖落，你、我，还有我们的孩子，全都得死。”穗冬道：“太太，您放了他，我叫他远远地走开。”“放屁！世上哪有不透风的墙。要让杜老鬼知道了，你死不足惜，我还想活两年呢！再说了，有朝一日，等我除掉了杜劲松，这份家私还不全是你我的？到那时，我们领着孩子享不尽的荣华富贵！”穗冬道：“还有二少爷呢！”杜太太道：“友松四角还没长全呢！一拳儿打下去都没个响屁儿，到时把他送到外头留洋去，挨不着边儿！”穗冬便道：“那穗冬全听太太的，好歹太太作主。”杜太太道：“哼哼，再过这么一年两年，这若大的园子，就是你我的了，到时，你定心做你的老爷子呢！”穗冬道：“全凭太太作主。”杜太太便一把拉过穗冬来压在了自己身上，道：“乖宝贝，那就先喂饱了太太再说。”说罢，便摁紧穗冬狂吻了起来。两人又斯缠烂打在一处，方才未曾得手，这次正要入港，忽有丫头敲门道：“太太，老爷叫您呢。”吓得杜太太和穗冬硬生生地没了兴致，杜太太骂道：“早不叫，晚不叫。这会儿他就要死了嘛？死了才好呢。说我马上到。”穗冬惊道：“吓死我了。”杜太太抓住穗冬那玩物道：“没见过世面的馋猫儿。”便又拉起穗冬干起男女之事来。
管家赖三来到忠政堂，劲松、映梅、浴梅已经坐在一处了。劲松迎身道：“赖管家坐吧。”赖三告了座，方在凳角垫了半个屁股。劲松问道：“到底是怎么啦？要让那戏子发这么大的火。”赖三道：“黄四嫂子昨晚回家冷不丁摔了一跤。着实不轻，我正着人看视去呢。没想又让她大儿子来寻丸治伤寒的药，结果那杀才为何动了淫心，想起太太的歪脑筋来了。太太的脾气，爆炭似的，还有好果子吃。”映梅道：“奶娘病了？好端端地，从何说起。那打算把麦冬怎么办？”赖三道：“已差人叫了冯胖子了。”劲松道：“说我说的，不惊动冯元山了。什么大事，我跟麦冬从小玩大到，要说麦冬有这心思，打死我也不相信。莫不是那‘刁刘氏’干什么见不得人的事被麦冬撞见了想灭口。”浴梅道：“正是呢，上回听她房里的素雁说，好几次撞见她跟车夫在一处厮混。爹爹也真是的，全听她一张嘴胡唚。给我寻这门短命的亲事，谁不说那‘周大耗子’的儿子是吃喝嫖赌抽样样齐的！家里虽然有钱些，也早晚要坐吃山空。”映梅道：“只怪娘死得太早了。跟姐姐一样，受那样的苦。”劲松道：“你们的嫂子又能好到哪儿去？赖管家，差人去把麦冬叫来。”赖三道：“那太太那儿？”劲松道：“有我呢。”赖三道：“洪福，速去把黄麦冬带来，大少爷有话要问。”约摸过了半刻钟，洪福叫着跑来道：“不好了，不好了，麦冬被打死在柴房里了。是来旺带着冯局长的人干的。”劲松大惊道：“反了，反了。叫我如何向奶娘交待？”劲松、映梅、浴梅含泪与赖三一道向小南园赶去。
到了小南园，劲松哭道：“谁叫你们这么胆大的？还有没有王法了？”梳着小分头，留着八字胡的冯胖子奸笑道：“太太下的旨意，我们只是照办罢了。”劲松道：“这是什么世道呢？穷人的命难不成连狗都不如了？说打死就打死？你冯胖子是来执法的，就不问个青红皂白，拿来就打死？”杜太太走了进来，冷笑道：“不打死还怎么着？都让他到家进而来为非作歹了。保自家性命要紧，还是纵容了你那把小要紧？我看你昏了头了。这个家有我在，还轮不到你来作主呢！赖三，把他拖到乱葬岗埋了，给他娘几个小钱，什么大事？惊得起这样！”
劲松还想分辩什么，映梅拉了他长衫的角，杜太太直挺挺地走了出去。劲松只觉得很无奈，含着泪出了小南园，回房收拾了几件衣衫，孑然一身离开了杜家大院。
天外又刮起了阵阵狂风，那风似一把把冰冷地砍刀一般，直吹得人脸上好似被割开一条条口子，揪心地生疼。劲松看着麦冬血肉模糊、直挺挺地躺在泥地里，热泪禁不住地流淌。顿时，淅淅沥沥的雨夹雪也骤停了下来，好似时间就此而永恒了一般。
天色渐渐暗将下来，麦冬娘僵硬地躺在草棚中央，一盏残火烧着萤黄的火，门外寒鹃不住哀鸣，浑浊的下弦月照着白茫茫的雪地，一个狂咳着的泪流满面的老人在雪地里蹒跚，嘴里喃喃着：“儿啊，你们在哪？娘要见你们最后一面！”一阵狂风经过，老人摇曳了一下，悄无声息地倒了下去，那焦黄的眼睛，汪汪地睁着，映着那比雪还要苍白的脸。
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