章节字数：6584 更新时间：11-12-26 13:40
没来由地起了阵风，穿过窗格扑进甬道，炉膛里那汪火光随之晃了晃，火苗扑啦啦扭上来，陶罐里沸出了水汽。
水烧热了，可还远未到呈上的时候。
小侍女搁下风扇，往罐里续了点凉水，仍守在炉边，外边仿佛有些动静，她侧耳听了听，静静等过片刻，等着下一阵风拂过，门帘掀起，探进一枝初开的“莲”。
“我去陛下那边，”“莲”说，“你睡去吧。”
小侍女揉揉眼，愣愣望住她，喘过口气才敢应。
“是，七小姐。”
天光未启，夜还依依留着徘徊的影，走道里的长明火熄灭过半，沿途散着好些倚墙打盹的小侍女，听见她经过，不知是她，敷衍地微一抬脸，眼却合着。她半是摸黑半借光地，绕过了隔在两宫间的横廊，在他寝殿的门前，遇上途经的北风，身上的水气被风一过，从皮肤里渗出的寒意，正是黎明前惯有的空荡荡的冰凉。
轻轻一推，门扇豁出缝隙，闪身进去，内殿地上横卧着的几条大狗，认得是她，头都懒得抬一下，耸眼斜睨着她，摇了摇尾巴，而他仍合眼睡着，神情柔和得连挺拔的眉峰都失了锐气，仍还在好梦里徜徉，却知道她来，侧转过身，乌木榻上空出了一半，给她。
她偎依过去，像冬夜里的猫蜷到火边，忘了已是泛滥季。
“又给梦魇住了？”
她摇摇头，鬓角轻蹭着他的胳膊，催眠般低语：
“还在船上……”
“还不想靠岸？”
“不想靠岸。”
岸上挤满了贵人，神庙连着神庙，祭司，朝臣，阿蒙-拉。
回到岸上的法老，只在两地熟睡未醒时才许她看见。
“厌烦了吗？”
“确实很困扰……”
“那么，”她贴在他耳畔悄声说道，“我就每天都过来烦你，好不好？”
他别过脸去，嘴边浮起了笑。
“节庆香……”法老轻声说，“就像是欧佩特节倚在身边……”
“宫里的姑娘真是着急，离开欧佩特节还有十二天，就把我所有的衣服都熏上了七种圣油香，听说城里边已缀满了欧佩特节的装饰，好像所有的人都特别期待今年的庆典。”
“所有的人都在期待的巡游庆典，你不期待吗？”
“我还抽不出空去想它，”她闭着眼说，“回来那天播的种子全都冒芽了，南边的土壤里生着火，逼得它们蹿得飞快。过不了多久，北风顺道过来时，你也会闻见叶片上的清香。这里的姑娘似乎都不喜欢罗勒的香味，捻在手指上教她们闻，个个冲我皱眉头，大概小女孩们都是更喜欢花香的……”
“等苗再长些，就移到檐下去种吧，南边日头太猛，会把你的宝贝药草烧成灰的。”
“嗯，”她含含糊糊应着，“北边水去得迟，每年这个时候，村子里的人都还忙着举办奥诺瑞斯神的恩赏宴，为新兵们饯行——”
“饯行？”
“要到南边去了啊，不知道能不能再回来，临行前祈望得到奥诺瑞斯神的庇护。那些即将远行的孩子，跟着自家长辈，绑住神明赐予的公牛，一刀割断它的喉管，女孩们就守在灶台边，等着他们过来，一块儿谢过奥诺瑞斯神，煮好了牛肉各自家去，骄傲得像是真的领到了战利品——也许在他们那个年纪，胜利就是不费吹灰之力，等着他们的只有数之不尽的战利品……”
“你若是怀念，北十二省的奥诺瑞斯神，也可以转到都城来办恩赏宴。”
“那陛下就得亲手为我宰杀一头神牛了。”
法老带着笑意沉沉舒出口气，听在耳里，又像是叹息。
“农庄里的女孩只要有牛肉就会高兴，宫城里的姑娘个个心比天高，我的手里还攥着更珍贵的战利品。阿洛，你在哪里？你要什么？”
她微微一怔，支起肘俯眼望着他，他正对她微笑，掩不住的得意正在他眼底里闪闪发亮，一样是领了女孩与牛肉回家的男孩，身后留着手下败将的鲜血满地。
她被他的愉快迷惑住了，怔怔地忘了自己，倾近去吻他舒展的眉心，心上满满的憧憬咕嘟咕嘟沸出热气，不怀好意的命运正往火上浇油，忽然间有些胆怯，唇吻边默默问他：
图特摩斯，你终于可以娶我了吗？
请别让我在这后宫里继续等待，请别将我困在你的棋局中进退两难，我就在你的身边，我只想要赶在无情的光阴带走此刻之前，与你结合成家，生儿育女，守护着彼此，执手共老。
仅此而已，图特摩斯，仅此而已。
他捧住她烫得灼手的脸颊，额心相抵，荷露斯神仿佛微笑着在说：“阿洛，欧佩特节那一天，戴上穆特女神的双羽，站在巡游大道的尽头，等着迎候主神——迎候我吧！”
欧佩特节时圣家族巡游礼的终点，从来只属于王后的立足点，纵使少了赤金羽冠的衬托，发绺间却系着荷露斯神许她的承诺，站立在众声喧哗的背景前等着他来，宛然便是期待中婚礼的预演；系着穆特女神的鹰羽站在圣庙南宫的塔门前，无视赤金羽冠的缺位，摆出王后的姿态，于铺张节庆中向南北两岸昭示两地之君的信念与决心，与归途中的大肆祭赏一脉相承的博弈，又像是一出精心排演过的戏码，不动声色间迫住两位神前第一祭司的明白挑衅。
她悬着心不敢判断，而他还在对她微笑，期待着她雀跃的回应，还不知道他意气风发的话语其实是在釜底抽薪。
“这下梅瑞特更要恼我了。”她含笑轻道，“那孩子原就为了去北宫的事在和我怄气呢。”
“你不用顾虑她，她原就该守在主神御前悔过余生，无意放了她几年，给森穆特纵容得不知轻重，早就应当送她去母后身边受些管教。”
“她做错了什么？”
他顿了顿，“以后告诉你。”他答，“等到我将你带回至乘之地，到那一天——”
法老深吸口气，没有说下去。
“不回去也可以。”
怯怯吐出的这一句，若他不愿意听，也可以略过不提。
“是吗？”他合住眼却笑着问，“只走到塔门前就心满意足了？”
“如果真是艰难，不如放弃，”她注视着他不以为意微笑的脸，“旁人认不认我是恩典对我俩又有何意义？我在意的从不是恩典之名。”
他将她揽近，慢慢捋过她的长发，像在安抚一只蓬开了尾巴就要嘶声暴跳的猫。
“也许是可以的……”法老耳语般低叹，“选一条捷径，两旁是悬崖峭壁，山岩间夙敌环伺，正等着我们过去。即使小心，也难逃被前后夹击的厄运，或许能等到反攻的时机，或许在那以前就会折损殆尽，但我们总是在一起了——”
“那就走吧，”她冲口而出，“路绕得太远，也可能永远都转不回来的，没有双羽冠也没有关系，得不到恩典之名也没有关系，我不想再像个人偶般为了改变别人的看法而演出违心的虔诚，不想再做出可笑的贞女姿态陪伴在你的身旁，不想再为了完全不在乎的虚名在手足无措里一直等待！哪条路上会没有风沙侵袭？哪条捷径能躲过盗匪偷袭？不用这样担心我啊，图特摩斯，快些开始属于我们俩的生活，让我与你分担，让我能有自信与你分担，让我知道该如何与你分担，就这样带我走吧，图特摩斯！”
“我们已经走过一次了，阿洛，”他平静地说，“在七年前。”
着火的双颊像是过着了风，瞬间一凉，继而愈加熊熊燃烧起来，被辜负的憧憬无处消解，一齐埋入火里，顷刻间心已重过千钧，只怕它直坠下去，只怕它就此破碎——原来他早已替她做了决定，代她下了决心。
她垂下眼，把脸埋在他的胸膛，像是倏地失了气力，却伸手将他拥紧。
逢着这般无人言语的此刻，风就过来了。
河面上涌动的热气，被北风追逐着，匆匆越过古榕与长阶，亚麻隔帘懒懒几回波折，仍是容它避到了里边，空气里漾起一股凉丝丝的水腥，浸透了露水的草木芬芳与苔藓混合着泥土的清涩交融其间，嗅不到一丁点沙尘气；她微侧过脸，长发垂落，覆住了眉眼；发丝间缠绕的茉莉香，还有残在他身上的没药香，一同钻入她的思绪：胭脂、花束、半透明的亚麻衣裳；祭坛，供奉，焚香袅袅的神堂；那么想听他说起的七年，终于听见，才知是流过耳畔的风，鬓边碎发轻撩颈项，痒丝丝的；他拨开覆过她脸庞的发绺，拭掉她的泪，吻她的眉眼。
“看，”法老低声问，“谁才是小女孩？”
阖住的眼上落着了渐亮的天光，很近很近的某个角落，猫正叫唤，像婴孩在哭闹；鸟鸣一声声的起，像支不经意淌过的晨曲，夜正谢幕；他的七年，也正流淌在她无从想像的另一个世间，她愈加紧闭住双眼，只怕那王墓黑暗里拥抱着她的惶惑少年，还魂找来，在她的脸上写满七年。
“阿洛，若此刻放弃，你就永远是西岸田庄里被偶然选中的姑娘，你因何而来，从何而来，都将变成故弄玄虚的笑谈。主神的领地本该是你的庇护之所，倘若此刻放弃，今后射向我俩的每一支冷箭，都会是从至乘之地而来！我决不能容许主神的侍奉者犯下如此渎神之罪！所以再等一等，阿洛，我们再多等几天吧！”
他的语声低微得教她分不清是求恳还是命令，她拉过他的手，吻他的掌心，吻那被他攥在掌心里的权杖与枭。他想娶的是初始池上诞生的恩典，不是柽柳田庄里长大的村姑，每一个此刻她都陪在他身边，但法老心里想着的，永远是下一个此刻，再下一个此刻。
他梦想的结局在永生里，但人生不就是一个此刻连着下一个此刻的过程吗？
外边隐约传来内苑门禁开启的动静，是谁家的贵人想赶在日出以前觐见法老，还是哪位宫侍急着去摘将开的水莲？
“门没有关紧……”
“让它去。”
“可是……有人过来了……”
“他不会进来的。”他说，攥住她的手。
“……是曼赫普瑞少爷吗？”
“嗯。”
“……少爷生我的气了。”
他笑起来，呼出的热气直冲到她颈窝里，暖仆仆的。
“你让他伤心了啊。”
“会吗？”她困惑道，“能吗？”
“阿洛。”
“嗯？”
“别管他。”
“好……”
嘴上说好，仍是分了心，想不通为何连荷露斯神都认为是那宠儿占理，该着恼的人是她才对啊！少爷总是那样半开玩笑半当真地讲话，一副笑嘻嘻的嘴脸，好像不管和他说什么他都不会往心里去，却偏要揪出她随口无心的一问，竟是说翻脸就翻脸，蛮不讲理，倒是算准了落井下石的好时机，哼！
“那就去和曼赫普瑞说几句话吧。”他突然说，“去把结解开，不要再惦记了。那家伙的执拗脾气一起，神明都无法与他说理，过了就好了。”
一下被他掐中心思，她有些慌，红着脸问：“他打的结，为什么要我去解？”
他拢了拢她散落枕席间的发绺，没有回答，俯看她时，法老的神情中几分懊恼，似是微笑，似在自嘲。
“今天我要去西岸，”他只说，“晚点再来看你。”
“我不会等你的。”
“那最好了。”他笑着拉她坐起，“去吧……你不出去，她们是不敢进来的。”
她重新系了衣结，边理发绺边往外殿走；他已转去了浴池边，一阵哗啦啦的水声过后，耳中听到的，就只剩门缝里飘来的絮语了。
“……那殿下就不乐意了呗，说，大模大样要住到宫里来的姑娘，怎么连跪拜礼都学不会？是学不会呢还是压根儿没将她放在眼里？真是放肆！真是气焰嚣张呢！快跪快跪呀，殿下就这么跺着脚连声说，柽柳田庄来的七，从北地流浪回来，年岁上去了为什么还不知礼——“
“那七说什么了？”
侍卫官大人的语声，温和明朗，隔门听见，会以为门外正是播种季里风和日丽的好天气。
“七小姐什么都没说呀，一直客客气气地笑着，偏是不回嘴，殿下能不恼吗？原就是个急脾气——”
“真敢说啊，莫叶塔蒙夫人没在，你们这群姑娘全都口没遮拦了，跟谁学得这么快啊？”
“哎呀，侍卫官大人，都是您先问起的，回头倒来怪罪我们口没遮拦呢！”
“后来怎样？”
“后来呀，陛下就来了呗，陛下说——”说话的姑娘故意清了清嗓子，压低了调子，说，“‘主神将她送来，从未许她跪拜人前！’，好有气势呀！陛下连眉毛都没抬一下，轻轻一句话就把殿下给打发了！殿下再要跺脚生气都没法子了呀，好容易将七小姐接回来，陛下哪里还舍得再叫她受委屈呢？”
“是啊，”侍卫官呵呵笑了几声，“这回陛下一高兴，今年的欧佩特节总算又能办场庆典了，托七的福，神侍们又有了盼头，你们也该轮着不少赏赐吧？”
“曼赫普瑞少爷，那可不是彼此彼此么？”一姑娘娇声笑道，“陛下一高兴，整座都城都喜气洋洋的。听闻梅瑞特夫人正想借着这阵喜气，要为重返都城的侍卫官大人大肆甄选，这是不是真的啊？”
“是有一阵子热闹可看，”侍卫官笑道，“欢迎你们得空来玩——唔，陛下出来了！”
那些围住他的女孩一齐笑出了声，却不说破，几个乖觉的姑娘忙奔到门边，帮着拉开包金大门。“七小姐！”她们亲亲热热地朝她笑，“好进去服侍了么？”
更多的侍女站在后边，规规矩矩向她行早礼，相互间传递着眼色，脸上呈现出意义难明的微笑，至于侍卫官大人——她小心翼翼地瞥了他一眼，发现二百年一遇的暴雨竟是说来就来——他何必一见着她就黑脸呢？对住他那张乌云满布的脸，真是很难开口“说几句话”。她默默让到边上，看梳洗女侍们依次往法老的寝殿里行去，少爷立在她身后，一样沉默无言，直想转头问他，这僵持要如何了结？
“七！”
梅瑞特的叫声尖利到简直带了杀气，她一听见就想要躲，扬眼一望，撞见的却是两人。
一度石化在她身旁的侍卫官立即迎上几步，挡在她的身前，向那迎面过来的公主与神官行礼致意。
“殿下！森穆特大人！”
大祭司颌首回礼，“曼赫普瑞侍卫官，”他不无疑惑地质问道，“你怎能等候在此？”
“陛下今日将在西岸检阅新兵，日出之前就要起程，为赶早，每年都是从内宫运河直接搭船去的。”
“虽说年年今日都是如此，终究是闺寝禁地，侍卫官大人随侍陛下左右，总该有所顾忌。”
“是，一时疏忽了，”侍卫官笑道，“原本以为只有梳洗侍女能看，不想还能有幸见着殿下，这疏忽可真够吉祥的，受点儿罚也值得了。”
梅瑞特公主顿时小嘴一瘪，“曼赫普瑞！”她红着眼圈跑到侍卫官跟前，攀住他的肩膀借势撒娇，“王兄心可真狠，一句话都不给，就要将我撵到北宫里去呢！”
“噢，”侍卫官笑道，“你这么气哼哼地跑过来，莫非是特意来向陛下道别的？”
“才怪！”小公主怒道，“哼，也不知道七在王兄耳边说了我多少坏话呢！要想赶我，我就把七一块带去，先教她学跪拜礼，再罚她跪在主神御前洗洗嘴巴！”
“你听见她说你什么了？”
“她要是没说，为什么她一来王兄就要赶我走呢？”
侍卫官笑了笑，“到北宫里陪伴陛下也蛮不错的嘛，”他轻快地道，“你不想念你的母后吗？不想去陪伴在她身边吗？”
“可是——可是——”小公主语塞，不由得跺脚恼道，“哼！我就知道你会向着七的！”
“这回真是向着你才说的，你此刻进去打扰，只会更惹陛下不悦，”侍卫官拿开小公主的手，“殿下，想想吧。”
小公主噘嘴哼了一声，“北宫里闷死人了，”她蹙起眉尖，“我去了那里，曼赫普瑞，你会过来看望我吗？”
“不会。”
侍卫官笑得更和蔼了，梅瑞特公主寂寞地叹口气，多少有些刻意。
“曼赫普瑞总是说的好听，从没一句真的。”她突然抬起头来，狠狠朝寝殿方向瞪了一眼，“好吧，我就到北宫里去！把母后的双羽冠与秃鹫饰统统藏起来，藏到没人知道的地方去！王兄想让柽柳田庄的七立在南宫塔门前，我偏要让她做个无冠无冕的笑话！哼，等着瞧吧！”
“殿下，就算这是孩子家的气话，也说得过了，”大祭司温言劝诫道，“与陛下选中的姑娘相处，不能只凭着一时意气任性而为，或近或远，您得要学会心平气和地与她们相处才是。”
说到此处，这位大人略微一顿，似在斟酌字句，此时梳洗侍女们都已走进了法老的寝殿，包金大门已然关得不留一丝话隙，她急忙越过了少爷，径直走到大祭司面前，向他折腰行礼。
“森穆特大人，愿主神佑您今日诸事顺遂。”
大祭司微一颔首，算作回应，也像是才刚瞧见她。
“森穆特大人，请您原谅我的唐突，有一件事，我一定要亲口问过您才能安心——”
“若是为了‘恩典’之名——”
“是为了掌药祭司奈巴蒙八年前在至乘之地领受的那则神谕，大人。”
“久远前了结了的重案，理应去向首辅大人求问。”
“首辅大人仍是会打发我转来烦扰您的，”她飞快地道，“因为我要问的，正是当年给出神谕的那位祭司。”
“便如他此刻就站在你的眼前，又能如何呢？”
“有话要问他。”
“问过之后，就能转变已然发生的过往？”
“大人，”她低下头，竭力忍耐着神前第一祭司漫不经心的推诿，“在我心里，那还没有成为过往，疑惑都还未有解答，所以，我一定要亲口问一问他！”
“他不过是转达了主神的旨意。”
“是，”她黯然应道，“可无论是谁，即使是以主神之名，都不能如此轻率地夺人性命！”
大祭司依旧微笑着，神情如被暖风抚过的新布，多添了褶皱，多添了柔和的勾勒。
“前日陛下曾经问起，昔年那莲朵般柔弱的孩子，眉心里是否依旧绷着弓弦？”他微微笑道，“若非亲见，谁能相信？泛滥季第二个月的第五天，多年前那个不服神意的姑娘，仍是站在神前第一祭司的面前，质疑着主神的旨意与荷露斯的判罚！被七年光阴磨蚀之后，肤色依旧皎洁如同初开的白莲，依我所见，这样一个姑娘，更像是塞斯神赐来的‘恩典’，曼赫普瑞，这位不知来处的小姐，倒似与你是一族的。”
“我正盼呢！”侍卫官冷冷接过，“我那些祖先若能有她一半的执念，也不至在百多年前一败涂地了！”
“我告诉你吧，”梅瑞特公主忽插话道，“那时给出神谕的是谁，我告诉你！可你得把欧佩特节时南宫前的位置空出来，那原就该是我得的！”
她摇头，只是微笑。
“我一开口，七就变成哑巴了。”小公主嘲笑道，“自她回来后，我还没听见她对我说过一句整话呢！”
你小我八岁呢！又与我争着同一样宝贝，我能和你说什么呢？
她默默注视着小公主的笑脸，少爷就在那嘲笑的旁边，默默地注视着她。
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