章节字数：11027 更新时间：13-08-08 12:26
（一）
那是三年前，认识宾格已经有一段时间了，当时他坐在壁炉前，我在准备给报社写稿。他说：“朋友，生活真美好，每天坐在这里听人倾诉不同的事件，几乎都是一想就能解开的案子，他们高兴离开了，我没花费太多时间，就赚到一笔咨询费，只可惜报纸上的芝加哥抢匪案还需要更进。通常报怨案子太简单是种烦恼，可现在又让我烦恼了，而且这单案子周期还很长。看来生活真美好。”
我回答道：“但是我始终不相信能这么难解决，既然那些报纸上的问题在你看来极其乏味不耐烦，我倒想知道你要怎么解开那上面的问题。”我拿起报纸，在第二版找到一则新闻，当着他念出来：
“一件在十六号街发生的强奸未遂与暴力威胁事件，退役军人劳恩是朝鲜战争的幸存者，是一所公寓一、二层的房东。事件的当事人劳恩先生称，三名女学生要求房东给她们降租金，房东没有同意，三名女学生就找来了一名打手威胁劳恩先生，劳恩先生依然不从，于是打手将劳恩先生打伤在地。而三名女学生的说法是，当时房东正准备对她们的同学实施强暴，两个女学生立刻去求助练过功夫的约翰同学，赶到时救下了那名同学，而劳恩先生一气之下出手打了约翰同学，出于自卫，约翰同学就把劳恩先生打倒在地······”
“你认为哪种说法更接近事实。”
“哈！很显然，要是为了降租就找打手威胁，这在心理上或是生理上都是站不住脚的。倒是一名退伍军人，若是有人坏了他的好事，身为军人的骄傲很可能让他有这种冲动，我倒是倾向于女大学生的说法。”
我看完了报纸后面，我的朋友是对的。警方通过走访，找到了证人，有邻居听到女孩的喊叫，劳恩先生将被拘留。
“都是为了欲望，同瑞，都是为了欲望。人就是为了满足欲望而生，为了满足欲望而活。我破案就是为了满足我对问题解决的欲望。我们能看穿，同样可看穿那位女士来找我们的动机。”
我望向窗外，正有一位女士往我们这边走来。
“同瑞，你看出什么了？”
“这个女人脖子围了一条手工的毛线围巾，戴着圆边帽，还是‘箭牌’的，面色红润，看起来生活条件很不错，还经常性地外出。”
“同瑞，你的进步不是一点点，已经能从服装和脸色分辨生活习惯了。”
这个女士正犹豫是否要按铃，手刚放在钮上又缩回去，但几番纠结后，还是按下了。宾格走去开门，那一刻，她的表情从刚刚的犹豫不决转瞬间成了迷人的微笑。她被宾格引导到书架前方的椅子坐下，帮她把帽子放在桌上。她看了看我们，又站起来，为了不让这位女士为难，我们坐了下来。
“相信您到我这不会是要请我去演你们的舞台剧吧？”宾格一语道破。
“当然不是，”女士笑着，当她听出宾格的意思后，宽阔而友善的面容露出惊奇和疑惑的表情，她叫道：“宾格先生，您听说过我吧，不然您怎么知道我工作跟舞台剧有关？”
“这没什么，知道别人不知道的事情，这就是我的工作。”
“哦，先生，我叫爱丽斯·布兰德。其实是斯蒂莫教授让我来找你的，我们的编剧就是斯蒂莫教授的朋友，听说您善于解决奇怪复杂的案子，我希望您能够帮助我。”
“斯蒂莫教授是我的导师，我的逻辑学倒是他教我的。尽管说来听听，我会在我能力范围内帮助你的。”
“嗯，先生，我先说说我的情况吧。我的工作是舞台剧的编导，这份工作虽然没有很高的薪酬，但养活我一人也是有余了。我父母在早年就因为车祸去世了，是祖母把我带大的，我没有其他兄弟姐妹，出来工作后，我顺利地得到编导这份不错的工作，可以说这份工作也拓展了我的社交圈。
“说到我祖母，她与我祖父共同生活在美国的西部小镇。我祖父年轻时因为发现了矿藏使他积攒了一笔财富，他将矿藏变卖后来到西部小镇定居，在那里认识了我祖母。结了婚定居在布兰德庄园，那里有块农田，靠几个家丁打理，过着舒适悠闲的生活。至少我之前知道的是这样的。”
“那是什么改变了这些呢？”
“是黑帮，而且还是当地的，他们专门搜刮平民的钱财，而且还会胁迫附近工厂和企业定期向他交钱。我的祖父母也受过这些工会的困扰，他们去世了。他们最近的亲属就是我，所以我得到了一笔遗产。”
“那作为遗产继承人，你的困扰是什么？”
爱丽斯小姐从口袋拿出一封信，“是恐吓，宾格先生。那些黑帮有个特定的名称，‘黑钢铁工会’。”
我们看了那封信，内容如下：
亲爱的爱丽斯小姐：
我们怀着崇高的敬意向你问好，并欢迎您的到来。有些情况我们工会有必要向您说明，西部不是个太平地方，若是没有我们的帮助，您很可能得不到片刻安宁，我们不是慈善家，我们也是按劳收费的。相信您到来将会遵守本地的规矩，否则我们无法保证您能完整地在这里享受您的晚年。
黑钢铁工会敬上
“先礼后兵，看来这些家伙很有头脑。不过这样的事为什么不去找警察呢？”
“我找过了，先生，可他们也束手无策，因为西部离这里不是一辆公共汽车能到的。”
我想起来，最近看过的报纸就有一条关于西部的消息，“西部一个农场主莫迪失踪。据其家属回忆，失踪前曾有二人找过莫迪，当时莫迪情绪异常激动，在第三天进城后失踪。和莫迪在城里有合作的农商也不知他的去向，在没有听过他的消息。还有，工厂经理被毒打、一具尸体发现在矿井等等，”
“同瑞，可以把书架上的剪接簿拿来吗？是以‘B’开头，再查查看‘S’开头的。”
翻到这一页后，我大声念出来：“‘Blacksteelgang’，前身是工人合作社，该组织于1940年创立，是在开辟西部时候为了加强工人团结交流，而创立的社团，当时的社长是凯瑟劳顿·米勒。后来由于当地的资源日益枯竭，工人失去了原有的劳动价值，使该社团转变为以暴力谋取利益的黑帮组织，又称‘黑钢铁工会’会长鲍勃·帕泽西。西部成为了犯罪的天然温室。如有人违反了会规，或是有人企图反抗，那都将是徒劳的，因为该组织也与芝加哥的黑帮有合作，上述者不是突然失踪，就是被暴力殴打。
“好吧，看来你要接触的会是次于芝加哥的黑帮了，这就相当于二十世纪初的‘死酷党’。对了，爱丽斯小姐，请问您要回去吗？”
“是的，那是我祖母生活的土地，既然她能够应对这一切，那我为怎么不行？再说，我也不是任他们宰割的羔羊，我现在的经济能力，应该可以请到保镖。为什么要怕他们。”她说这话时候，神情坚定，像颗钉子一样扎在钢板上。
我不由得想到，刚刚宾格还在说请打手这样的事女性在生理上或心理上都不会出现，现在他的观点被推翻了。
“那你什么时候动身回去？”宾格问。
“大概一个星期后，我的工作必须有结束的缓冲期，不然剧团不会放我走的。我会在前一天买好票。”
“很好，我和你看法相同，那你准备回西部吧。不过有一点，你不能一个人回去。”
“我没有什么人跟我回去，宾格先生，您有可能与我同行吗？”
“如果真的有危险即将发生，我一定争取亲自过去，但现在在洛杉矶和芝加哥我都有业务，暂时走不开。我想推荐一个人，他也许能和你同行。”宾格说这话时把手搭在我的肩上，“假如我的朋友愿意接下这份任务，我能担保，他将会是您旅途的好伴侣。”
这个决定让我出乎意料，我还没来及做决定，爱丽斯小姐就激动地站起身，她走过来，用渴求的眼神望着我。即将到来的冒险永远具有吸引力，而我的朋友如此肯定我，爱丽斯小姐也需要我做她的伙伴。
“我非常愿意。”
她抓住我的手，愉快地说：“噢，太好了，感谢您同瑞先生，您的好心我将一世不忘。我相信您朋友的选择是对的，”
“请问到哪可以找到你？”宾格问。
“莱辛大街的维纳酒店，你可以在那里找到我。午安，先生们。”
宾格把爱丽斯送出门口后回来，沉默了几许，坐在椅上，用食指顶着额头，皱了皱眉，起身去拿打火机和雪茄，这支雪茄就好像他的一个精神寄托。他望着天花板，浓烟袅袅，环绕在整个书房。
“似乎她并不对祖母的遗产有多大兴趣，反而把它当作一种负担。这个女士本身就是个可以研究的对象，对金钱没有大的兴趣，喜欢平凡的生活，这不是大多数人所追求的？”
“我想是这个黑刚铁工会的出现打击了这里面的积极性。”
“哈！同瑞，你自己就可以想想，如果有笔房产和资产一起，你的父母或是亲戚要你继承，那你是准备将房产变卖还是回去继承？我想你会回去。”
“当然，房产和资产不能分开。”
“那就对了！即使有再大的困难，她也会回去，坚守这份财产，可见我们的委托人是有多大的勇气和决心。”
“你是思考出来她的性格了吧。”
“更严格来说是观察，你缺少逻辑性思考来了解她的内心活动。之前你观察出什么了？”
“便装出行，讲究简约清爽的服饰，圆边帽，灰格子的连衣裙配上马甲，心情不是很好，可以说她来没有太在意结果，但是我想这结果一定令她大为惊喜。”
宾格笑起来拍了拍掌，对我的推论表示赞许，“同瑞，不是我抬举你，你的进步很大！描述的非常好。只是遗漏了些什么。”
“我不明白。”
“让我告诉你吧，你观察颜色与心情的想法很好，只不过你要知道我们的委托人是做编导工作的，经常性地见客，那么就不会那么简单地服饰，我想她平常见客也与今天差不多，只不过你没有观察她的眼线。你没注意到她的眼线画歪了，这是她急匆匆出门的表现，并不是不在意这次出行的结果。”
“不过，宾格，要是我没按时交稿，报社可不一定放我的假。”
“你担心这个？”他从抽屉拿出几张稿纸，“我都准备好了。”
（二）
我真是佩服我朋友的智慧，总能看出我需要什么。
晚上我们在科特餐厅吃晚餐，他对我说：“同瑞我们要面对的不是一个对手，必须做足准备。记得在抽屉里的毛瑟手枪吗？共十一发子弹，相信比过去的左轮手枪战斗力高。在多准备弹夹。如果有任何问题，打电话到华人街，虽然我不一定会接。”
“你又去打色情电话了。”
“不会的，”宾格笑了，“现在这紧急时候我是不会打的。会有个小听差接电话，可以留言。”
我问：“你什么时候雇了听差？”
“一个星期后。刚到可以观察周围地势环境，掌握制高点，要是那帮家伙来害人，你就有足够的保证可以反制了。不要硬抗。”
晚餐过后，我们散步回到华人街住所，宾格把柜子里的毛瑟手枪交给我，望着窗外，神情茫然若失。
“你好象不放心。”我看出他的忧虑后问道。
“对你不放心，同瑞。这事情很危险，即危险又麻烦。如果不是条件限制，亲爱的伙伴，你可以说我，但我真心地希望你能安全地回到华人街这里，那我就太高兴了。”
我这天晚上睡得很死，到了第二天早上，才发现宾格早就已经出门了。只在桌上留下一张便条，告诉我一个星期后会送我去火车站。看来这几天都不会再见到他了。
宾格如期送我去火车站，他并没有说最近去哪了，我也没过问，因为面对即将到来的冒险，心里既紧张又兴奋。到了火车站，爱丽斯小姐在那里等着了，宾格对我强调了几句后就没再说什么了。
这趟旅途和她相处很愉快，一边看周围不断变换的景色，一边谈论她自己工作遇到的一下有趣的事，远处的山坡云雾缭绕，格外兴奋，并没有因为工会的警告破坏了心情。我想到的是担心宾格打色情电话，那些女人保不准消磨了多少人的意志，对这些职业，我都是谨慎对待的。
经过了两天的路程，我们已经接近了西部的目的地，窗外的就是逐渐变得空旷无垠，除了几根电线杆子，我实在很难发现这里有人的踪迹，在这里犯罪，警察都疲于应付，因为这里实在太大太空旷了。
车到中间的站停下来，我们就下了车。这里只有马车当代步工具，仿佛又回到十九世纪。
马车发出一阵一阵的声音，我们逐渐走出拉斯维加斯的克拉克县，向西走去，这片原野的镇子，和傍晚的模样令人压抑。路两边的平房比地面高了三公分，这让人想到那西部牛仔决斗的地方，这里是非常相像。我们的马车不断向上，路边时不时冒出几棵仙人掌，这条路也是人为跑出来的。路上我和爱丽斯小姐不断聊起提诺贝勒小镇，是拉斯维加斯的边缘地区了。车夫没怎么说话，我们问了他一些本地区问题，他也只是只言片语地回答，于是我们都陷入沉默了。
爱丽斯小姐的声音打破了寂静的傍晚，她看到了提诺贝勒小镇，这里的房屋和跟刚才看到的平房一样，都是高于地面，为了防止尘土渗进屋内。街道都是很少人，我们也是后来才知道黑钢铁工会时常在这活动，也去其他相邻的几个小镇，夕阳就在我们前方，火红火红的，残阳如血在这片荒凉之地更为突出。
我们到达了布兰德奇庄园。跟提诺贝勒小镇连在一起，远一点还有几个小屋和其他庄园。门口的仆人走来，他摘下帽子，盖在胸前，微微地弯腰跟我们敬礼。
“请问是爱丽斯·布兰德小姐吗？”
“是的，我是。”
“我们都在等着，恭候您的到来。我先自我介绍，我是伍斯托克。让我帮你们拿行李，请进。”
我们走到屋子的客厅，马车咔咔地声音，它已经离开。一阵沉重的关门声，让我感到这个安静的屋子静得有点可怕。
“小时候我来过这，一直没变，”爱丽斯小姐说，“我五岁时候爸妈带我来这过暑假。”
“相信你祖母会很高兴在这里看到你的。”
我们的谈话让我们自己都毛骨悚然，周围都没有声音，过惯了城市生活，来到这片原野，如此荒凉、安静，刚刚不由得让人连说话都倒吸一口凉气。
管家伍斯托克过来询问我们是否要先吃晚餐，他可以即刻就去准备。看得出，这个管家年龄刚刚三十岁，皮肤偏黄，鞋子边缘有磨过的痕迹，是经常走动，而且很少离开房子，刚刚看见一个农夫，他的鞋子比管家的鞋子粘的灰尘多。有着谨慎的态度，身材高挑，八字形的胡子向外延伸，显得尤为庄重。
一整天的车马劳顿，我希望可以先洗澡，再用餐。
“浴室在二楼左边楼梯数第三间。”管家说道。
在餐桌上，话说得很少。餐后我阅读了自己带来的小说解闷，爱丽斯小姐问我可不可以一起去散步，
“宾格说过，晚上最好不要出门，那些人指不定在哪里徘徊呢。我想我们可以玩玩德州扑克。”
“我也会玩，要不然叫上伍斯托克吧？”
她这个举动让我感到我们的委托人有一颗热情平等的心。
第二天精神彻底地得到恢复，我按照宾格的建议，到处去走走，查看附近的地势。最让我着迷的就是银矿山谷，在上面俯视前方是件很惬意的是。直到下午我才回来。进门时爱丽斯小姐焦急地朝我走来，“谢天谢地，同瑞先生，你回来太好了！”
“出什么事了？”
“警告，是警告，他们寄来一封信，信上说要每个月向他们交付管理费，不然他们就不保证这里的安全。”
我们一同外出散步，爱丽斯小姐怀着好奇心，对周围的东西怀有兴趣，而我的重点不在这，我时刻注意到有尾随的人，几次转过街角，我都发现他们，手时不时地就按到毛瑟手枪上。这几个人眼神犀利，脚上的踢马刺走起路来就响，对我们的怀疑不屑，其中一个脸上有子弹打伤的口子，足可见他们在这个地区干过多少坏事了。我用了宾格的方法，到一些人们常常闲聊的酒吧，却发现这些人对‘黑钢铁工会’这个词都回避三分。一个酒吧伙计偷偷告诉我，他们（黑钢铁工会）的首领叫洛斯比利·帕泽西，农场主的失踪、及邻街森特米勒街的修理马车的老彼得的房子被烧，与黑钢铁工会的关系都是公开的秘密了。
星期五下午，我把这些情况汇总，然后打了通电话到华人街，是小听差接的，他说宾格现在不在，我留言叫他尽快来拉斯维加斯。之后我觉得这样宾格应该让宾格知道这里的一些情况，就写信给他，想起昨天有人跟踪的情况，我想好在哪里可以甩掉他们了。
果然，我往街的方向跑，就有一人跟着，我进了街，在人多的地方下马，拴在一根柱子，然后换乘马车到最近的火车站，我把信交给站长，让他给乘务员到地方寄出去，付了点邮费后，我准备离开时，看到候车的座椅上正坐着一个，正在看报纸，他的面孔让我想起来我的朋友，这人长得极像他，脖子上多了快伤疤，胡子像是几天没刮，乱糟糟的。
（三）
我回来后，去找原来那匹马，骑乘回去后，我把今天的遭遇跟爱丽斯小姐说了一下，她饶有兴趣地听着，不时发出几分赞叹。
这个故事里，不得不提到黑钢铁工会。最近他们有一个会员加入，此人是芝加哥帮会的成员。
火车上只有十人，几个旅行者正在议论当时见到的动物和拍下来的照片，和对面的矿工形成了鲜明对比，这些人将要去当地的采石场干活，身上没几处是干净的，手正压在铁楸上面。旅行者边坐着的，是正要前往克拉克县转车的绅士，衣冠楚楚，留了八字胡，下巴还有一瞥小山羊胡，他默默地坐在边上，只是看着外面。
到站，他拿起手杖走出站台，到一辆马车旁，里面的人走出来，拳头按在太阳穴，“美国的野味供应上升。”
这个人把手也放在太阳穴，“英国的钟声将响起。”
“夜晚的灯光幽暗。”
“我们是要到达目的地的人。”
“自由女神像为我们指点迷津。”
“而我们将为她点燃自由火。”
“会长正在等你，请上车。”
他们坐上车，走到了克提尼街下车，径直走到一家满人的酒馆，这个荒凉的原野里，酒馆的人在狂欢，香烟烟雾弥漫，处处带着酒气。馆内灯火通明在圆桌边坐着的，和站着的人都不是省心的货色。身穿马甲的调酒师站在吧台内侧，外台挤满了东倒西歪的醉汉，各个摇头晃脑，不知道在说什么。满屋子都是黑钢铁工会的人
半个月前的芝加哥抢案，黑钢铁工会就曾派安德鲁和杰克参加芝加哥的合作会议，可以说芝加哥抢案也有他们的一份任务。在一次抓捕过程中，杰克被击毙。而杰克在工会里深受爱戴，是工会的参谋，帕泽西的心腹。首领帕泽西本想选另一个人顶替杰克的位置，考虑到工会里各自都有各自的小团体，所以让安德鲁在黑帮物色新人选。
这时候酒馆门开了，进来两个刚到的弟兄，其他人看着这幅新面孔，好奇地指指点点，这个新人盯着那个叫得最欢的，但没说话，，而是按安德鲁指的方向走到吧台一侧。吧台一侧靠着的人，他体形粗犷，茂密的胡须把他的下边脸淹没了，头发黑黑的，棕色的眼睛略带斜视，嘴角吊着一支雪茄，让这幅脸孔面目可憎，他就是黑钢铁工会的首领帕泽西。他审视着面前这张生面孔，“嘿，你，我好象没见过你，告诉我名字。”
“罗斯·舒尔托。”
“隶属哪一工会？”
“芝加哥220工会。”
“有什么本事？”
“策划谋杀，我是在行的。”
“我们这里个个都会。”
“你们谋杀的人数我只需要三分之一就可以办到一样的效果。比如现在。”
“怎么？”
“刚刚只要我动一动手指，你就会倒在我面前。”把手从口袋拿出来，还把手指放在扳机上，“我可一直对准您呢，亲爱的首领。”
帕泽西有些生气，却立刻露出了笑脸，“哈哈，很好，我这就需要你这样的人才！”
“这么说，我们就算认识了？”
“放肆！我是首领。”
“对对对，对不起，首领。请原谅我的轻浮。”
“我原谅你。对了，安德鲁怎样了？为什么没跟你一起回来？”
“他被捕了。”
帕泽西跳起来，瞪着眼前这个人，颤颤地问道：“是怎么回事？”
“送我来的过程中，警察认出了他，为了不连累我，跟我分开了，叫我赶快来这里跟您报到。我躲藏起来，看到他被警察抓住。”
第二天，所有人都酒醒了，帕泽西在酒馆的仓库开会。桌子是由酒桶加上一块长板堆成的，人们坐的也是酒桶。会议开始时，帕泽西用低沉的声音宣布了杰克和安德鲁为工会做出了牺牲，工会的兄弟听到这消息，有的哀伤有的没反应。会长同时也为舒尔托的到来表示欢迎。在这之后，而副会长琼斯开始宣读议事日程，“费加得矿场的矿主现在还欠我们三千美金没缴，派几个兄弟去催催，有必要的给予点警告。酒厂对我们进贡的九十桶酒还没有发货。埃尔伯街粮油店老板拖欠我们的税金已经两月了，再没在收到将要对他实施点惩罚了。不过该死的农场主老麦卡特把我们兄弟打伤了，绝不能放过他。”
有人提到：“老麦卡特仗着自己从城里雇来的打手，就敢跟我们叫板了，非让他尝尝我们的厉害！”
“让他知道黑钢工会的拳头有多硬！再不行就请他吃颗大的。”
“大的是什么？”舒尔托问。
“子弹。”旁边的人笑舒尔托新来的见识浅。
“干嘛非得出人命呢？”舒尔托继续说道，“如果你们希望费点力收尸而断了这条财路。”
副会长琼斯回答道：“舒尔托兄弟，你新来的我们不怪你，芝加哥地方大。但这里的人都是有一个反抗者站起来，千千万万个反抗者站起来。如果不除掉他，那将不利于本地区的管理。”
“干嘛不让他学乖点？”
“说得容易，我们派去的弟兄没有一个不受伤的，那些打手是做足准备的，谁想一挑一打得过，让他安息才是王道。”
“我想。”舒尔托语惊四座，很多人都不相信，这家伙能干什么，就会指手画脚的。
会长也有点不耐烦了，“那舒尔托兄弟，你去教训麦卡特吧。”
舒尔托站起来，鞠了个躬，诚恳说道：“当然，我会去的，只不过刚刚说他们有四个人，我还需要三个兄弟跟我一起应付。”
“克里斯，托普、汤米你们去执行明天的任务。”帕泽西亲自挑选了三个人，让他们跟着舒尔托去惩罚麦卡特，还拍了拍他的肩膀，“我看好你，可不能让我失望啊。”言下之意很清楚，就是只许成功，不许失败。不过，连帕泽西都没有太大的信心。
第二天晚上，麦卡特的农场正在清点农具，只有麦卡特一人，舒尔托叫托普把麦卡特拖出来。这个人入会有一年了，怎么操作他心知肚明，从隐藏的地方跳出来，偷偷接近在门口的麦卡特，按住了他的嘴，麦卡特没办法呼救，他挣扎地踢了门板。里面的人听到动静，有一个麦卡特雇的打手听到动静后跑出来，只见有一人拖着他，舒尔托看情况不对，于是上前去偷袭了那个打手，给他脑袋来了一拳，那人没弄懂怎么回事，知道看见打他的人，才明白过来。这家伙的体形可以是两个舒尔托的分量了，那个打手比舒尔托高了半个头。打手朝舒尔托用了一个直拳，舒尔托左手弹开它，同时右手又朝脑门来一拳，这一拳还没有让这个久经沙场的对手倒下，舒尔托可让对手认真起来了，他一拳挥过去，这一计重拳足以让同样壮的人倒地不起，可舒尔托却出乎意料地用肘部挡回去了，他的拳头顿时产生剧痛，舒尔托用了个勾拳把对手打倒。而之后，这个可怜的老麦卡特被这几个犯罪分子打得遍体鳞伤。
（四）
回到了酒馆，托普大肆宣扬舒尔托是如何打得那大个子不能还手的，舒尔托知名度瞬时被提高不少。那几个工会里善打的兄弟要跟舒尔托打擂台，结果是那几个人都没有打赢这个新来的。胜利使得这个新人更加得意了。他以他的幽默和智慧征得了工会兄弟的心。帕泽西交给了他去暗杀啤酒厂经理和破坏矿场的设备，一次一次他都干得不错，他得到了银色的黑钢铁徽章，当琼斯退位后，他会是下届副会长的候选人。
当再度开会时候，琼斯开始念议事日程：“我们除了上述那些企业拖欠的款项，就在三星期前，布兰德小姐已经住进了布兰德庄园了，跟他一起来的，还有叫同瑞的人，他和布兰德小姐到的，也许是她的帮手。”
“什么人都无法影响我们的行动。”
“会长，”克里斯兄弟说道，“在她住进去的第二天我就已经把我们的意思在书面上传达了，现在依然不把我们给的最后期限放在眼里，是不是应该带人予以警告。”
“琼斯，你想怎么做？”会长帕泽西问。
“是应该让她知道知道我们不是好惹的。会长，不过有一个问题，您也许应该关注一下。那个帮手同瑞，和他住在一起的是洛杉矶华人街的侦探，亚瑟·芬。”
“你从哪听到的消息？”舒尔托问。
“我在洛杉矶的人脉。”
“这里的侦探都动不了我们的一根汗毛，再在别处找侦探简直是白费力气。”帕泽西说。
“但是听说他的能力比我们这的侦探能力还要强，在洛杉矶破获不少案子，要是被他盯上，那可不是开玩笑的。有可能整个工会都会遭到毁灭。”
“琼斯兄弟说得有道理，”舒尔托补充道，“昨天早上我见过他。”
大厅里瞬时发出一大片差异的说话声
“相信这个侦探还在我们的掌控中，只要我们动作快，下手利落，那他永远只能沉睡在这里了。
“这么说，你有好注意了？”会长问。
“我在昨天下午的时候，到提诺贝勒那里走一下，发现有个人在那边的山丘上，可看穿着就不像本地人，我怀着好奇心去跟他搭话，他说是洛杉矶的地理学家，来这边实地考察，写这里的风土人情，作为论文。在芝加哥工作时候，我也用过类似的招数来骗警方。他说他叫劳洛·斯蒂芬。我怎么看他也不像地理学家，于是就假装离开，然后跟着他到了布兰德庄园，今天你们说起，我才想起来。”
“那你有什么办法解决他。”
“我亲爱的首领，这个亚瑟学过心理学，说不定我们那位兄弟不知不觉泄漏了一些信息，有可能会被他捕获，我建议，会长和六个副会长开个小会，其他人都不知道的话，那亚瑟就得不到什么信息了。”
帕泽西提前结束会议，把琼斯、帕泽西还有其他副会长留在这，兄弟们走后，几个人才开始说。
“你确定他知道些什么了？”
“我和他有一面之交，我可以把他约出来，然后找个理由让他跟我一起到银矿山谷，你们埋伏在那，周围空无一人，发出在大声音都不怕，到时候这个亚瑟·芬就是瓮中之鳖，随我们处置了。”
“到时我们可以盘问出他到底知道了什么，又有哪些动作。舒尔托兄弟，你只要把那个亚瑟·芬钓到山谷里，其他的你放心，我们会处理的。”
“他要是能活着出去，那他回去后他的运气足以使他选上州长了！”
舒尔托布局严密，这也是他那么快得到兄弟们的尊敬的原因，从没有失败降临过他的头上。
（五）
说回到布兰德庄园，我感到宾格迟迟未来，一定发生了什么事，连消息都没有。街上的警察被换走了。就在今天早晨，宾格以一种出乎意料的方式出现了。
有人敲门时，我小心那是黑钢铁工会的人，而让我惊喜的是现在站在我面前的竟然是宾格。
“同瑞，什么也不要说，赶快准备好毛瑟手枪，再拿一张便条给我，对。”
便条交给他写了一行字后把它给我，让我将这张便条送到格林街旅馆203号房问，随后又问：“爱丽斯小姐呢？她怎样？”
爱丽斯小姐出来看见宾格，脸上充满了喜悦，“您来了，宾格先生。”
“我很抱歉吗，这一个月怎样？好吧，看见您我就知道了。现在爱丽斯小姐，您能陪我一起逛逛这里的地区，”
“可以，我能先准备吗？”
“当然。”
我先出去送信了，骑马到了格兰街，把这张便条送达，便条上写着：
速到银矿山谷来，紧急情况
宾格
我意识到这有多危险，宾格和爱丽斯小姐去了银矿山谷，肯定有大事，我快马到达了山谷前停下来，这里并没有马车，宾格和爱丽斯小姐还没来，我于是在这里静静守候。我听见马蹄的声音，隐藏起来，看到六个家伙，其中一个外套里的会徽我看得一清二楚，这些人是黑钢铁工会的。他们像是策划什么阴谋。我隐约听到舒尔托三个字，还有要折磨这个侦探，逼他说出实情的内容。这让我愈加担心宾格的安全。不知过了多久，一辆马车驶进山谷，我打起精神，像个随时冲锋的士兵，并把枪上膛。
看到马车，这些人站起来，拦住了马车，中间那人貌似是首领，问道：“嘿！那个侦探来了吗？”
宾格望着他们，神情坚定。像是一言不语的军官。听到帕泽西问话，宾格依然保持沉默，继续看着他们。
“来了。”宾格不慌不忙地说道：“亚瑟·芬就在这。我就是亚瑟·芬。”
几个字说完，山谷内悄然无声，除了风吹进来的声音，还有就是枪上膛的声音。七张面孔顿时惨白，眼珠上下目视宾格，审视这个他们自以为是同伴的舒尔托。琼斯最先反应过来，他大叫的一声冲向宾格，他也做好准备迎战，当他拿起枪时，不知道为什么被弹掉了，宾格把东西收回外套里侧。其他几个人正准备掏枪时，宾格将衣服里的双截棍抽出一扫，那几个副会长的枪都从手中脱落了。但是帕泽西可没有恼羞成怒，他继续与宾格保持距离。宾格刚要接近他，他掏出了枪，宾格意识到有可能会打到爱丽斯小姐，转身挡住她，残忍的帕泽西连开了枪，均打中宾格背部，他倒在地上，不省人事。我跳出来，朝帕泽西开枪，打中了帕泽西的心脏，他惨叫了一声后倒下。琼斯急着捡起枪，可没想到的是爱丽斯小姐用枪指着琼斯的头，她的勇气已经超出了我的想象。警察收到宾格的便条马上赶到了。我们用马车把他送到最近的诊所急救。
“我起来是躺在一张床上，想起来可背上疼痛。当时你在我旁边，看到我想起来让我先躺下，我于是知道我没事了。”
“你背部中了六枪，幸好这个诊所是个老军医的，你这伤，他太了解了。爱丽斯小姐她对你的伤表示关切。”
“现在她应该已经结婚了，我上次收到她的喜帖和一个雪茄盒的礼物。”宾格从抽屉里拿出那个盒子，“她嫁给了当地的警察道恩，我相信他会对她好的。”
我从宾格的眼神中读出了迷茫，他对爱丽斯有好感。当我问起他时，他毫不掩饰地评价道：“这才是我喜欢的女性，大方温柔，勇气不亚于任何一个男人。”
“好了，小杰瑞的案子顺利解决，我们可以庆祝一下，一起去法国餐厅吃午餐吧！”
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