章节字数：2527 更新时间：18-04-10 06:56
正当严正清在衙内和僚属们对时事大加抨击，快意恩仇的时候，一个来自京城的信使急匆匆的撞了进来，颇有动静。
“慌慌张张，有失体统。”严正清兴致正高，有些恼他失礼，正要回身大加训斥的时候，却发现那信使白衣白帽，竟是挂孝而来。要知道，驿差可是官家公差，即使自家有丧，也是不准着官服披挂，如今眼前这信使却是差服挂孝，这是国家有丧时才有的事。
严正清心中一惊，马上猜到了什么，有些不太敢问地问道：“你怎么这身打扮，京里到底发生了什么大事。”
“是，是皇太后于五日前薨逝了。”信使知道兹事体大，不敢隐瞒，恭恭敬敬地从怀中掏出朝廷发往各地报丧的邸报。
“什么？你说谁？”那信使身形健硕，声音洪亮，严正清虽然早已听清，却仍不愿相信，一把从他手中夺过邸报，展开一看，顿时昏厥过去。
身旁众人一见，立时大乱，又是掐人中，又是请郎中，七手八脚，好不容易才弄醒了严正清。等严正清幽幽醒转过来，众人原以为他一定气息奄奄，急需休息。哪曾想他如遭雷劈了一般，一恢复意识便挣扎着蹦了起来，夺门而出。
“中丞，您要去哪儿呀？”众人尾随追了出来。
“我要回神都。这里的事，就暂时交给你们了。”严正清头也不回地冲进马厩，竟不顾年老体衰，牵出一匹烈马就骑上飞奔而去。
“可是，您得把印信留下呀。”僚属们马上意识到了问题的严重性，因为此次查访，事关重大，涉及机密，关乎民情，不是一般御史可随意介入。只有严正清以三公之一的御史中丞职兼领钦差大臣，才有权调阅所有公私账目，审讯贵贱人犯。如今他这一走，撂下一大挑子事也就罢了，还带走印信关防，让这一干巡阅团顿时沦落成了一个草台班子。
可平时心思缜密的严正清此刻早就方寸大乱，五内俱焚，哪有心情去管这些，一个劲的狠蹬马腹，哒哒的马蹄由近而远，声音逐渐稀落，最终消失在天边。余下的众人也就只剩下哀叹和失望。
可这世上本就是几家欢乐几家愁，就在御史们一筹莫展的时候，早在府衙外带人潜伏的扬州刺史高怀德眼见信使进入，不久就见严正清飞马而出，原本阴郁的神情一下舒展开来。严正清刚一走远，高怀德就朝后一挥手，领人闯进了钦差府衙。
“你，你们，这是要干什么？难道不知道这里是钦差行辕吗？”年轻的御史们虽有些血气之勇，但一见刺史带着一大群州兵冲了进来，不免有些惊慌。
“这里既然是钦差行辕，那本官要面见钦差。”高怀德显然有备而来。
“钦差不在这儿，有事公干了。”
“公干？我看是回京奔丧了吧。”
众人闻声一震，默言不语，显然是默认了这个说法，沉默了一会儿后，有个胆大的御史抗言道：“钦差行踪，岂是你管得了的。”
高怀德冷笑两声后，说道：“本来，我是管不了的。但他擅离职守，我就有权管他。我是本地的最高长官，有责任调查他的行踪。”
“谁说中丞擅离职守，再说，我们是御史，代天巡视，朝廷有法度，你们地方官员无权干预调查。”众御史不服道。
“我是无权干预御史调查。可我有责任保护你们安全。”高怀德依旧自信道：“御史中丞携印失踪，即使不是擅离职守，也可能遇到意外。除非你们有加盖钦差印信的文书证明，否者，本官就要介入调查保护。本来维持地方治安就是本官份内的事。怎么样，你们有这样的文书证明么？”
严正清去时那么短促，哪有时间写什么文书凭证。何况连印信都带走了，上哪加盖钦差印信，虽然如此，但还是有敏锐地御史发觉道：“你怎么知道钦差携印出走？”
这一问，一下将众人疑问的目光落在了扬州刺史身上，高怀德也是一愣，但还是强作镇静道：“少废话，没有就给老子一边去。来人，给我将这些人都一一过堂，查问清楚，然后另外找个僻静的院子保护起来。还有他们的文书，都给我集中整理好，不许少了一片纸一样东西。”
于是，刺史手下的兵丁衙役就各自心领神会地冲进去，将人和物分开点清处置。一时鸡飞狗跳，叫嚷骂街，好不热闹。
乘着这股乱劲，一个差头悄悄的靠上刺史身边问道：“那些调查报告和证物要怎么处置呀？难道真让他们带回京去。”
“你真是笨！”高怀德用手中的扇子狠敲了对方一个脑袋，骂道：“你不会说出了意外，全部丢失吗？”
“意外丢失，怎么个意外丢失？”差头不敢擅自主张，装作不懂。
高怀德抬头望了望天，似有深意地感叹道：“今天日头这么毒，应该很容易走水吧。”
差头马上领会道意思，附和道：“对，对，这在当地也是常有的事。而且应该很快就会走水了。”
高怀德心满意足地点了点头，默不作声，显然表示了他赞许的态度。
很快被困在院子一侧的御史们就看到院子的另外一侧烟雾升腾，很快就有了“走水啦”，“救火啦”的骚动，引起御史们一阵宦鸾。但奇怪地是看守他们的兵丁衙役却熟视无睹，并没有要去救火的意思，甚至连逃走避火的求生本能也没有，尽管他们到火场只有一墙之隔。很快，一些机灵的御史就猜出了这股无名火的由头，心中不尽的辛酸。这么久的辛苦努力就此付诸一炬。
当地人望着黑烟都不明所以，猜测纷纷。然而，这一切却早被身在千里之外，以中书平章行丞相事的文丞志猜到。当他突然听到从宫中传出的太后薨逝的噩耗，心中立马咯噔一下，凉了个底透。
“这下要坏事，要坏事了。扬州要出事，京城也要出事。”文丞志头摇得像拨浪鼓一般，来回在院中踱步，想做些什么，却又不知道该做什么，只是深深望向天边，喃喃自语道：“老王爷，还是你够狠呀。我千算万算，就是不敢算你有这样的眼光和胆量，还是连上天也站在你那一边么？你真的是天神在人间的代表么。”
他想不到，但却并不是所有人都没想到。自从阿史那琪瑛走后，就一直浑浑噩噩度日的陈叔轩听到这个消息，也是忽如晴天霹雳一般，一下就从放浪形骸地自我放逐中醒来。衣冠不整，就踉踉跄跄地闯入皇宫，想要见祖母最后一面。可令他失望的是，死亡来得是这么突然，没有留给他任何准备得机会。望着祖母冰冷的遗容，往昔的慈爱与关怀，在脑海中翻滚不息。忽然，他发现了遗体上的一些异样，立马瘫坐在地上。
“是他，竟然是他。”陈叔轩絮语叨叨，恍若疯了。
简单的御医会诊后，很自然地得出寿终正寝，无疾而终的结论。于是，皇帝遣散众人，让宫婢们为太后收拾遗容。遗体终究是不能在宫中久留，到底是要入土为安的，与先帝合葬的陵穴早就准备好了，只剩承棺入殓
如行尸走肉的陈叔轩走出殿外，一眼瞧见了闻讯而来探视的中书平章文丞志，便一把抓住他的手。不待文丞志出言宽慰，他就恶狠狠地说道：“都是你，都是你，都是你害死了我奶奶。”
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