章节字数：2598 更新时间：21-03-15 06:48
七年后。
北风其凉，雨雪其滂。琼楼玉宇，落雪簌簌不休，石阶层层，尽被淹没。高阁之上，炉壁被灼烧的通红，火熊熊燃烧着，抵挡着急欲破门的冷冽之气。
一双玉手打开了门，披散的长发中随意的别着一根簪子，绯红色的衣裳，映地柱子上的朱漆更加鲜艳。空灵俊秀的模样，浮现出生而无忧的淡然，如玉质一般温润，于天地一色间，荡漾着一种飘然物外的寂然。
“小姐进去吧！您再不看看，阿乌的毛就要被烤焦了.....”婢女灵杉抱着手炉出来，冷的抖了个激灵。“小姐？”
飘荡的神思被拉了回，楚凝无奈，这只爱躲懒的家伙，往日调皮也就罢了，如今不过冷了些许，竟日日往炉子下面钻，也不怕烧秃了自己。
楚凝摇头叹息，想起阿乌的来历犹觉好笑。那日出门游玩，只见它一只猫骑在马上，悠然而过。自己以为看花了眼，便撩开马车上的帷帐想看个清楚。谁知它便跳了进来，身姿优美，毛色油亮，一时间喜欢的不得了。于是，就这样带回了家。
因为这事，灵杉没少埋怨。且不说平白带走了别人的猫，且说这满地的猫毛，就将她气个半死，成日与它战斗。
灵杉知道小姐的脾性，此番又没听进去自己说什么，只要转移话题道，“府里来了个大胖子，下马车一个趋趔摔在雪里。门廊上的大叔说，这下可不用扫雪了呢！”说完，自个乐的止不住，趴在栏杆上晃个不停。
楚凝看她那样子也跟着笑了，问道：“来人做什么的？”
“云小姐差来送帖子的，七日后赏梅宴，您可去得？”
“芷柔最喜欢热闹，不去，岂不是扫了她的兴。览云记新出的芙蓉玉蔻香，你去买些来。”楚凝随口吩咐道。
灵杉应声而去，一阵寒风吹过，楚凝拢了拢身上的披风，转身走了进去。
七日后。
连下七日的雪终于停了，厚厚的积了一层，马车过处，留下两道深深的辙印。
红梅从墙里伸出来，一片潋滟如波。墙内笑声云云，芷柔正带着一众小姐丫鬟们玩闹。灵杉开心的从马车上蹦下来，三步并作两步地往里边奔去。楚凝嗔道，“慢些!这般爱凑热闹，倒更像是芷柔跟前出来的”。
楚凝跟在后面，无奈的叫着。
芷柔远远听到声音，欢快地携着众人出来迎接。
“一早便叫人请你来，这样姗姗来迟，可是要罚的哦！”周国公的孙女周菀茵浅笑愔愔，一双柔荑捧着酒穿身而至，“三海碗可是少不得了，你且饮了，还有呢......”。
大家跟着起哄玩笑，逼着楚凝喝完才算了事。
沿着扫出来的雪径，众人到了芷柔的院子。阁中早备好了各色糕点果子，前年的青梅酒，味道极好。众人方才坐下，芷柔便道：“往日里琴棋书画比过，针织刺绣做过，今日玩个新样子，插花！”她将手中的红梅与众人眼前转了一圈，“今日红梅堪折，样子数量不管，采来插瓶，得优者可有好物相赠。”
“什么好物什，莫不是空空如也锦衣盒，还是腕上不见的碧玉镯？”楚凝打趣道，“上次我赢得的扇子如今也还没得手呢！莫不是，又来诓我们？”
从前几次玩耍，芷柔都说有赠礼，还一本正经的拿着个盒子与众人看。大家都以为里边定是苏记锦云秀，或者沈记的碧螺簪，结果，就只是个好看的盒子。气的柳侍郎的女儿柳薇儿摔了盒子直道再不与她一起玩儿。看现下她插着腰认真点头的样子，大约此番还记着仇呢。
芷柔一看众人的反应，知道今日定躲不过去,只好实话实说，“闲日无聊，召你们一道玩耍解闷，倒成错啦？你们也知道我月钱紧涩，绫罗玉粉，实在太花钱了。昨日原是备了银子了要去买锦云绣的，谁知去了......”芷柔不好意思再往下说。
“谁知去了看到那些好看纹蝶绣衣，一把就花光了呢！”芷柔的丫鬟瑟儿跳出来说道。
众人心皆是一副里明白的表情，倒也没再计较，囫囵了两句便揭过了这篇，一干子便往门外走去，嚷要多采几只，定要拿头名才行。
芷柔赶紧也跟上去，在后面喊道：“今日不骗你们。我哥哥回来了，我让他带礼物给我，一会我便要去，今日便拿这个做个投名。”
说罢，追着一道摘花去了。
楚凝一向不善此道，浑着剪了几枝，便与大家掷雪球玩。待众人都采毕，一同回阁中插起来。楚凝虽不是最末，但也差不离。旁座的驸马都尉余航之女俞清清拿起楚凝的花看了看，心安理得地说，“凡事但求有人比我更差即可，高低之事，嗯.....随缘吧！”说完，与了楚凝一块糕，一道撑在桌上赏别人的。
获胜之人不出众人所料，确是菀茵。她一向最喜弄花，院中无数珍稀花木，还有许多是西域的舶来之物。菀茵温柔，怕再待下去说到投名之物伤了情分，便道：“今日便到这吧，酒也吃了，花也插了，明儿再来罢。”
芷柔急道，“此番真不诓你，你等等，与我们一道去找哥哥，定有好的送你！”
众人皆笑，不置可否。
“你果然如此大方，那我们便去吧。我且要看看，能讨得什么。”
临筠院中，云芠绰正在同几位京中公子闲聊。说起那蹊跷的太子之死，几番感叹。
太子入葬之日，风雨齐鸣，万象齐悲。慎邵王于太子棺椁之前，更是伏地恸哭几度晕厥，哀戚不能自抑。
太子就这样不明不白的薨了，案子也不明不白的结了，纵使众人满心疑虑，却没一人敢站出来明说。这是圣上的逆鳞，触之即怒。只能思虑着，再选出这样一位贤德的太子。
圣上已逾古稀，愈发垂老，立储之事，俨然迫在眉睫。圣上原有五子，除嫡长太子外，依次是荣王、信阳王，慎邵王，湘临王。荣王虽曾被降为郡王，然婧妃向来得宠，皇后去后更是独得雨露，三两次枕边风，荣王便复了爵位。他身为次子，又是唯一的亲王，自太子殁后，魏国公便联合朝臣极力举荐荣王为储君。然而不知为何，皇上却迟迟未曾下诏。
其余几位郡王，各有千秋。信阳王母亲乃是宫中位份最高的钱贵妃，母族镇南侯一家更是手握重兵，威震四方。然而信阳王自己却是个扶不起的阿斗，纵然他人再多帮扶，也敌不过他事事无能，百无一用。
慎邵王倒是颇为能干，平疫症，济流民，所到之处四方平和，称得上是一位治国安邦的栋梁之才，极得朝臣赏识。然而，其母宜婕妤出身宫婢，身份卑微，深受婧妃母子欺压。若非太子庇护，只怕慎邵王能不能长大都难说。
湘临王乃是皇后嫡妹温贵妃之子，只因温贵妃早逝，湘临王一直由皇后抚养。湘临王为人低调，自三年前领兵归来，日日操营练兵，绝不轻易谈论朝政之事，一副不喜争斗诸事莫扰的样子。
众位公子畅聊正酣，湘临王世子与其随从自外间缓缓而来。时光俶然沉寂，沉香宛转，沿着古朴曲折的枯木香台，环绕于树下盘坐的玉偶身上。梁恂拂了拂衣袖，涟滟柔波在红衣上晕开，镂空的头冠中插着一只玉簪，泛着莹润的光泽。他周身沐浴在光芒中，肌肤胜雪，唇若染脂，凌艳疏离而又寂然。世人只道湘临王妃曾是这世间第一美人，却不想论美貌，湘临王世子尤胜其母。他略点了点头，算是受了众人的行礼，刚要落座，楚凝便扑了进来。
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