章节字数：9697 更新时间：09-04-02 19:04
一阵窸窣声响，女子啪地点燃一根蜡烛，范谨质眼前倏地亮堂。借着微弱烛光，范谨质不禁倒吸一口凉气：自己竟站在一处墓穴马道里的斜坡上！头顶是方斜拱藻井，入口已被木板遮严，马道宽约三四尺，脚下斜坡直通地层，黑沉沉的，不知深浅，只觉寒意袭身。
女子持了蜡烛，淡淡说了声：“跟我来。”沿马道往里走。两侧墓壁上缀满了画像，有的是人物，有的是珍禽异兽，线条勾勒匀称，色调鲜亮如新，好似活着一般跃然壁上。范谨质手心发热，一阵虚汗，见女子却似如履门庭无丝毫害怕模样，大觉十二分感慨，便也强作镇静。
“你大概想问这是什么地方吧？不过是处汉墓而已，放心没鬼，便是有鬼，早被驱了。”
走了十数步，方至马道尽头，面前是一处宽旷平地。女子不言声将蜡烛栽在一块半人高的方石上，又点了一支。范谨质发觉此处似是墓中正厅，面积倒也敞阔，整个墓室呈方形，一人高以上是由打磨精细的层层条石逐层向上以束，每层条石棱角均做了圆弧抹边处理，结合处紧密合缝，头顶最上方同马道一样为藻井，四角墙壁上各有四块硕大的画像石，刻画甚是精美。
“没进过墓里吧？”女子见范谨质一脸迷茫。
范谨质故作坦然：“这里倒安全，没想到地底下却是如此天地。”女子一晒道：“没法子，辽宋交兵，年年打来打去，只苦了我等老百姓，东躲西藏，没地安生，上头没法做人，便下了这地里当鬼。这地方原是我爹十多年前发现辟出来的，就为躲兵祸。你是哪里人，为何被辽兵追杀至此？”范谨质道：“我是开封人氏，叫范谨质，去雁门关下代州寻亲，回家途中不想遇辽人，想抢夺脚马，无奈只好刀兵相见。”女子道：“你们倒胆大！”范谨质笑道：“怕什么，不过是一条命罢了，姑娘好身手！”
“都是可怜人罢了，经此刀兵阵仗，没个安稳日子。”
范谨质道：“看姑娘装束不象汉人，莫非是辽人？”姑娘凄凄道：“汉人也好辽人也罢，今日宋兵掳了去是汉人，明日辽人掳了去是辽人。哎呀！”那女子一抚肩膀，不禁痛得叫了一声。
“你受伤了，不要动。”
女子道：“我是这广武村人，叫沙突雪。”
范谨质四处寻找可给沙突雪包扎的东西，却见这墓室内靠墙除了两架简易床铺和几个做饭家什外，空空如也。沙突雪道：“范大哥，不要找了，不碍事，只是擦了点皮。”范谨质从衣袍上扯了块布递给她：“先包一下。”沙突雪默默接过来抚了伤口，突地嘤嘤哭了。范谨质道：“都是我等连累了你们，你爹……”沙突雪这才哭开了：“我的爹，你叫女儿往后怎生活啊！”
范谨质听着这般哭嚎，不禁神伤，本想过去劝慰几句，一时却想不起该如何劝。回身见墙角蹲一小水瓮，里边有半瓮水，地上放了小锅，便舀了一瓢水，支在石架上：“我给你烧些水。”
一时，墓内火焰四起，透出烘烘暖意。沙突雪起身，从床铺下搜寻一阵，挖出一粗瓷碗米：“范大哥，先做些粥，想来还没吃饭？”范谨质将米倒入锅里，见沙突雪泪光盈盈，容颜却极是清艳。
“我爹在时，逢遇打仗，便带了我来此住上一段时日，等地上平息了，再上去。这里备些粮食，两三个人尚支得半月二十天。”
范谨质道：“兵荒马乱，只苦了小民百姓了。你放心，等天暗下来，我回村将你爹安葬了。”沙突雪道：“范大哥，不知你们的人脱身没有？”范谨质道：“想来凶多吉少，只盼望我家少爷脱身就好。不瞒姑娘，我倒羡慕你，好生总是有个家，我却流落四方，连个安生处也没有，便是这坟墓，安安静静的也是好。”说着不知触到哪根肝肠，眼内润湿一片。沙突雪道：“你不是开封人氏么？”范谨质道：“我从小便随我爹流落江南，爹死于兵乱，我被故主李煜救得，待我如亲生，不想南唐一夜被宋廷所灭。我受故主之托，北上寻亲。好不容易聚了一处，又遭此劫难。”沙突雪道：“范大哥，吃些东西，天黑下来，想来辽兵走远了，我们再上去。这都是命，老天爷就没打算让人有个安生日子过。”范谨质点点头道：“姑娘往后怎么打算，总不能一个人就住在此处吧？”沙突雪泪如泉涌：“我不知道，听天由命罢了。”范谨质道：“此地离雁门关不远，不如我将你送到雁门关，那里有我哥哥，让她给你找个安生之处，可行？”沙突雪摇摇头：“谢谢范大哥，我哪也不去，就守了爹，度此一生罢了。”
“来，先吃些东西，米熟了。”沙突雪从锅里盛了一大碗米粥，上边放了一根粗咸菜。突闻饭香，范谨质这才觉得肚里空空如也，接过来闷头就扒拉起来。
“姑娘，你怎的不吃？”
沙突雪道：“我不饿，你吃吧。”范谨质道：“这地方也奇，一块木板盖得严实，却不觉得憋气。先前那火焰散得快，不知从哪里走了？”沙突雪道：“听我爹说，此墓为汉朝的将军墓。我爹说想来天福佑着，有通气的地方，只是不知在哪里，外边上方是个大土堆，我爹找过，没找着。你看那画像，突出个兽头，张开的嘴直通外界，烟全从那里走散了。”范谨质这才注意到墓室正厅头顶上方四五尺高处有一张开兽头，面色狰狞，却不知是什么兽类，兀自嘴张得大大的。
范谨质忽地心念一动，拉了条凳子过来，上去便伸手去拨。沙突雪奇道：“范大哥，你干什么？”“我看看这里是不是通了外面。”兽嘴恰容得一手进去，直及胳膊肘处，似仍未至尽头。范谨质竭力往里，蓦地触手一块棱角分明的东西，约是石质模样，晃一晃有些松动。心一凛：机关？手下却是丝毫不懈，用力扳住石棱，使劲一拧----
“吱轰吱轰”一声沉闷响动，墓室中厅正对画墙突地转开，墙体上下却是承压了一处中轴，缓缓转动，一条仅可人身通过的石缝蓦地出现，一股阴冷潮湿夹杂了恶腐臭气的异味从石缝扩散出来，桌上的蜡烛摇摇欲灭。“我的娘！”沙突雪惊叫一声。范谨质跳下凳，拉了沙突雪手：“快上地面！”两人慌乱奔至马道尽头。
沙突雪道：“范大哥，有毒么？”范谨质回身见蜡头光影晃了几晃，逐渐趋于常态，胸中长舒了口气：“不碍事，你就在这里别过去。”沙突雪望着黑洞洞的石墙缝，颤声道：“范大哥，小心些。”“还有蜡没有？”“在桌旁的角子里还有几根，我给你去拿！”范谨质道：“你别过来。”
范谨质点了蜡，顺手从床铺边取了把菜刀攥在手里，将蜡烛伸进石缝内，见无异常，便侧身进了暗缝中。
沙突雪蓦地感到从未体验过的恐怖，头皮发炸，全身发抖，眼睛眨也不眨地盯了黑漆漆的墙缝，起先尚见得一星半点光亮晃悠，之后却黑沉沉一片，声息皆无。
“范大哥！”沙突雪轻轻叫道。忽听里面传出“吱呀呀—当”地一声响，重归静寂。沙突雪颤着手从头上拔下发钗，紧紧握了手中，钗尖冲外，慢慢踱步靠近墙缝。墙缝内突地闪出一条冰寒的影子，沙突雪咬牙叫一声便往里刺。
“啊呀”一声，里面范谨质痛叫：“妹子，是我！”“范大哥！”沙突雪一惊，手中发钗掉落地下，全身兀自颤抖不已。范谨质捂了一手从墙缝中出来，沙突雪纵身扑上去，一叠声哭腔：“范大哥，你要吓死我么？我爹死了，你还要我把你也刺死么！”范谨质突地一阵温热，眼见光影中沙突雪已是泪光盈盈，不胜悲凄，牙一咬从身上扯块布下来：“伤到哪了，我给你包！”范谨质笑道：“亏了我闪得及，只触了手上，不碍事。”沙突雪哪里肯听，见右手腕处划了一道血线，这才松了口气，边包扎边哭：“老天爷，我见不得有人再出事，那我可怎么办啊。范大哥，我真怕！”
范谨质仍由她抚弄，看着她，目光倏地柔和。“妹子，你和你爹住这里有些时日，难道没发觉这里边实是有机关？”沙突雪道：“一应事有我爹支撑着，有他在我哪里住都不怕。现下他不在了，我身跟前可只有范大哥一个你了---里边是什么？”范谨质道：“你跟我来，看看就知道了。”
范谨质在前，沙突雪紧紧揪了范谨质衣袖，进了墙里。蜡烛放置在正中一处黑乎乎的长约一丈左右的柱形物上，潮气湿重，恶臭刺鼻。沙突雪尽自屏息强忍，已是头晕恶心。
“妹子，这才是真正墓室，外间不过是过庭而已。这是棺椁，我方才已用菜刀打开，里面是套棺，想来此处主人生前原是王候将相，亦未可知。”范谨质指了墓室两侧道，“那是两处耳室，尽是陪葬品。却是稀奇，竟未寻得半点只言片语，论这规模，位置非同一般，自应有铭文印记，我找了两次没发现，莫非在内棺？”说罢，用力将棺椁上方厚达两寸的盖板掀在一边，跳上棺椁隔板，手在内棺壁上四处摸索。沙突雪颤声道：“范大哥，不要动了的好，我们还是走吧，远远离了此地。”范谨质道：“这是处现成墓葬，把你爹和我那几个死难兄弟葬了此处最好，莫非要让他们曝尸荒野么？已找着木榫了！”范谨质用刀转内棺四围咣咣一阵猛击，随后将刀搁了一边，蹲身站在内棺大头处，嘿地一声叫，棺盖已是朽落，两下便移了一边。
“妹子，拿蜡来。将这棺椁腾空，够他们躺了。”范谨质接过沙突雪递过来的蜡烛，往内棺一照，蓦地愣住了。
“妹子，你过来看！”沙突雪稳稳心神，走近棺椁，探过身子往里一望，险些惊呼叫出声！
那内棺里满溢了一层无色水液，正中分明却是两具身着绸衣的骸骨，平躺狭窄棺中，却是面对面呈紧紧相拥状。
“范大哥，身上绸被上像是有字！”沙突雪惊叫道，指了盖在两人身上有些朽落的绸衣上。
“吾家世袭边陲职道，官拜郡守御堂，钱财数以亿计，家境殷实富足。今幸与羊角村刘姓讳云莲相识，颇生爱慕，月下沙海，誓盟厮守不分。奈慈母弃嫌云莲，虽苦言诺拜，概不应允，梦碎也，理碎也，心碎也！呜呼，莫道天下势利，尚有人间情重，万锭金银宁弃，一两砒霜自足：生不可同眠，死亦可同穴。阴馆县生人王姓讳雨忠泣告。汉元始癸亥年九月甲辰。”
两人大感惊骇。显是一对年轻男女因父母不允，自杀殉情，以死见证至死不渝的纯情爱恋。
沙突雪幽幽道：“范大哥，还盖了吧。天下人有几个比得了他们的。”
范谨质叹口气，依言仍将内棺盖了，两人合力将棺椁盖板归了原位。
“妹子，你这是怎了？”范谨质乍见沙突雪泪眼婆娑，背靠棺椁，身子软软地滑倒，忙一把扶了。“爹，我的爹啊！”沙突雪蓦地大放恸声，悲苦之极，在空寂苍茫的墓室中久久回荡。范谨质回想日间一番征战，曾经患难与共、情同手足的兄弟竟已是天地沓沓，无间相隔，算来自己何曾有得一个家。故国一朝城破，便尘影不再，旧迹难寻，生死不过宛如一抹云烟而已，触手可及的、可附依赖的，一眨眼都恍如梦境，自己原在这无边世上孤单的可怕！不由得心内一酸，胸腔处憋得气流瞬间冲迸而出，泪水直如泄洪般泻出来，只强忍了没哭出声，肩膀一耸耸抖动不已。
“天快黑了，我们上去拾敛拾敛他们吧，别让狼吃狗啃了！”一双柔滑小手伸过来，在范谨质泪水模糊的脸上轻轻抹了抹，“范大哥，除了你哥哥，再没有亲人么？”范谨质竭力忍了哭摇摇头，道：“妹子，当年家父遇兵祸，被南唐皇帝李煜救得，抚养成人，后任南唐殿前校书郎一职。不想当日金陵城破，归俘于开封。后来，皇上和娘娘自杀，临死前瞩我北上代州认亲并寻找少主。我一路北上，好不容易寻到少主，栖身于伏虎滩，方才东上。”当下，便将忻州城内劫场救兄及崞县禁案识得杨家诸将等一一说了。
“范大哥，我们都是苦命之人。这世道，何苦要让我们本已苦难遍尝的颠波流离人再经此劫数。老天爷啊！”
范谨质死死盯了她道：“妹子，今日相遇原是前缘。虽有生死劫数，总幸我等毫发未伤，实是不幸中之大幸。妹子，我会照拂你，断不会让你吃丁点苦。有我一口决不会饿了你。等到他日找了依托，我们再相别过。”
沙突雪怔怔地看着他，半晌无语，突地哇一声哭出声！
“妹子，我范谨质今日在此棺墓间立誓，从此悉心照顾你。这尘世天下若有人欺你，我范谨质手中钢刀人欺杀人、鬼欺杀鬼！”范谨质跪在当地，面对棺椁拜倒，“只望神鬼护佑我妹子一世安好，有什么苦楚，我范谨质代我妹子全受了便是！”
沙突雪默默不语，一任泪水纵情流淌。
“妹子，我们还有事做。”
沙突雪抹了脸起身。两人出了墓室。“范大哥，我们还是让这对苦命人静静地安息，别让人打搅好，既是睡了近千年，再让他们睡千年，可成？”范谨质见她一脸诚挚，满目柔情，上去在兽嘴里拨动机关，那墙壁仍严丝合缝。
两人上了地面，已是月挂当空，星辰满天，一派晴朗。皎洁静幽的月色下，四下里密密匝匝地布满了大大小小、高低不一的封土堆。足有没膝高的草节在北向而来的塞外飒飒风中发出唰唰唰地轻响，不时从身边掠起一团黑呼呼的轻盈纤影，忽啦啦振翅高飞，掠得不知去向。各种灌条草木在清朗月光下透出悠悠的扑鼻异香。两人边走边仰观月亮辩别方向，渐至封土堆边缘，遥望广武村落，却是沉沉的一片死寂，无半点活人迹象。
进了村里，方见村中当街及两旁房舍院落到处是倒地死尸，不时有一两只夜蝙蝠扑腾腾掠起。两人顾不得伤痛，从地上各捡了一把刀攥了。沙突雪领路，从院后拉出一辆胶皮大车，先将沙突雪父亲尸身放在车架上。沙突雪含泪从几近空无一物的破房里寻出一条破被，盖在父亲身上。范谨质前面拉，沙突雪后面推，从人堆里寻出死难兄弟，共十一具尸体。期间并无李沅薛怀固等人，两人将尸首一齐撂叠了车上，默默拉了直往村北封土堆而来。两人含泪将众人尸首捡了一处沙突雪识得入口的小封土堆悉数埋上，用石头将墓道封了，这才感到身心疲惫之极。
两人走至墓道入口处，范谨质正要揭板。沙突雪一把拉住他，指指歪斜木板及四周凌乱的草，悄声道：“范大哥，下边有人！”范谨质回身四顾，见当空月色愈见清朗，惊觉浑身冰冷。他将刀叼了嘴里，轻轻将木板掀了，朝下望望，先前上来蜡烛原是着的，现下全数熄了。
范谨质握刀正要跃下马道，不防暗黑的马道中一把冷冰冰映着月光的刀锋突地搁了脖颈间。“谁？”像是地底下冒出的声音。“不要动，把刀放下！”沙突雪不知何时已是欺身向侧一滚，将刀搁了马道中露出的一颗黑乎乎的脑袋上。
范谨质道：“是薛大哥么？”对方手劲一松，颤声道：“是范兄弟？”
“是我，妹子，是自家人！”
进了马道，点着蜡烛，里面竟是薛怀固。经此一劫，两人自是万分感慨。
“薛大哥，你伤了！”范谨质指了薛怀固左腿紧紧缚了已泅出血痕的破布。薛怀固头发散乱，袍衣褴褛，手中的刀支了当拐杖使，一屁股坐了地上，看了一眼沙突雪道：“范家兄弟，你怎的到了此处，这位姑娘是谁？”范谨质便将两人日间遭遇简略说了一番。
“想必此地是姑娘与你父亲生前避兵祸的暂住之地吧？众兄弟已被冲散，我腿着一刀，突围出来后藏身前方封土堆后，见有人从里面出去，实是饿极，便下来寻些吃的。沙姑娘，实是有愧，对不住了！”
“既是自家人，说得什么话。还有些米，我再做些吃。”范谨质道：“吃了饭，我们即刻离了此地，免遭祸患。”沙突雪去角上架了柴木烧饭。薛怀固依了墓道壁角坐了，望着沙突雪做饭的身影，轻声道：“范兄弟，你要带她走？”范谨质道：“难道让她一人守此古墓么，她曾救我一命。一个孤身女子，流落此地，甚是险恶！”薛怀固叹了一口气，不再言语。范谨质道：“薛大哥，我有一事不明。”“何事？”范谨质道：“代州繁峙县梁继宏大人在杨老令公面前数次举荐，有意留你，为何要凭空拒了？”薛怀固道：“我等身受李家世代恩宠，今李爷一命归西，少爷是我仍可存活于世的唯一支柱，我岂可离了他。现下少爷年幼，自小娇生，未吃得人间苦楚，我已度得半生，哪里寻不到一口饭吃，我放心不下少爷。”范谨质道：“天下大势已定，成事显是一梦。”薛怀固突地冷笑道：“现下何谈成事！当日绾城而出，李爷当面瞩托，要我无论如何保全少爷一条命，安安静静过这一生，亦是他的福份，谈什么举事！”范谨质道：“为何当日在忻州劫刑场要说逢机起事？”“不过说说罢了。你看看少爷是有雄心壮志的人么？他没有！”薛怀固凄凄一笑，“李爷什么都好，唯独是个情种，他不是个好帝王，却是个好词人。少爷偏偏这一点走了他父亲的路。”范谨质道：“少爷？”薛怀固道：“他被一个女人迷了七窍，不过才十七八岁的年纪。故国家园、生离死别在他眼里不过好似局外人身上的事而已，于他无干。自古红颜祸水，若李爷当年抛却女色，一心投身朝政，故国何有灭亡之耻！好端端个大好江山，这就样眼睁睁地丢了，却未有丝毫疼痛。范兄弟，李爷的命相注定是随了女人生生死死了，我不心疼，纵是与我薛家恩重如山。君王，我敬重他；男人，他是个懦夫！老天爷，你咋的让我薛怀固摊上了这么一个主！江梅英，我薛怀固有一天定屠了你！”薛怀固蓦地抱头痛哭，苍凉悲切。
“薛大哥，来吃饭吧。这江梅英想来便是你家少爷中意的那个女子？”沙突雪轻声问道。薛怀固不言声点点头。沙突雪道：“薛大哥这话我不赞同，失国也好丢命也好，那原是各人命相，何苦要将这通天罪责定了女人身上？你们是什么想头我不知道，干吗非得打打杀杀，夺来争去，莫非当皇帝称王候就是正道么？我觉得你家少爷或许是对的，人活这一生，平平静静岂非大福。只这心里头坦实，凭什么不是一种好生活！”说毕，瞟了一眼范谨质，“范大哥，我们吃罢。”薛怀固看了她一眼，苦苦一笑，不再言语。范谨质道：“那你为何还要随少爷一道西上？”薛怀固道：“不能成事，还要成人。我身负李爷之托，待得两三年成人我便歇心。或许沙姑娘说的对，只此平静一生便是他的命数。”
范谨质道：“吃罢，天亮了，我们便动身离了此地。”
伏虎滩地处河东路岚州雄勇镇（今河曲县）北二十余里外的千山万壑中，北与辽国大同府接壤，西与西夏夏州隔黄河相望，地势偏僻，人迹罕至，当初南唐余众北上，便择选此地为安居之所。伏虎滩是黄河边缘的一个村落，不过百十余户人家。因属三国相接地带，却是“三不管”界面。西夏国主慑于宋朝军威，有意归宋，于太宗兴国三年从黄河西岸主动退兵一百余里，以示臣服。大辽与北宋在北地雁门关交兵连年，自是无暇顾及此地。
薛怀固、范谨质等三人一路晓行夜宿，一路步行，经山阴、偏关到达雄勇镇已是第五日。雄勇镇原为北汉刘崇所置，属边地重镇。
三人蓬头垢面，衣衫褴褛，进了镇内，先找了处栈舍住下，稍加洗涮吃了口热饭便早早歇了。伏虎滩距雄勇镇尚有二十余里，三人原想第二天用过早饭赶路，只半天工夫便可到达伏虎滩。
第二天天尚未透亮，薛怀固正自酣睡。范谨质一把推醒了他，道：“薛大哥，沙姑娘去了哪里？”薛怀固奇道：“昨夜不是你早早安置歇下了么？”范谨质道：“店家安置了西厢房，现下却不见了。”言语之下，甚是焦急。
“你问店家了没有？”
“问了，说是她一早便一个人出去了。薛大哥，她没出过门，人地生疏，有什么闪失一个姑娘家可不得了！”
薛怀固披衣起来：“出去找找。”
两人出了东厢房，上了门台正厅，出厅便是大街。见沙突雪怀抱了一大包衣物匆匆进来，往两人面前一放，抹抹头上汗水道：“我出去买些衣物，快快换了。”不过是些皂白衣袍，虽是料简，却是崭新。两人愣了，沙突雪自抱了一包衣服回身朝房内走去。范谨质捡一件扔给薛怀固：“薛大哥，我倒没想到换身衣裳，有人惦着这事，看来还是女人心细。”薛怀固一笑，瞅瞅身上，实是污脏不堪：“换身行头也好。”
两人换毕，见沙突雪尚未出来，便吩附店家到厨下烧些饭菜。
“薛大哥，范大哥，迟吃一会，我带你们到街上，有热闹瞧！”
身后脆生生的一笑。两人回头，眼前竟是一亮，但见沙突雪甩一头清黑乌丝，一身淡绿衣裙，脚上着一双绣有青荷莲朵的“错到底”鞋，眉眼媚秀，浅笑盈盈。
范谨质看得呆了，薛怀固将头一别，瞪了眼范谨质道：“无怪少爷被江梅英迷恋！”沙突雪道：“薛大哥，你说什么？”薛怀固佯装没听见，不理她。沙突雪对店家道：“先不要做饭，待我们回来再做不迟。”范谨质道：“不吃饭还要去哪？吃过饭早点赶路。”沙突雪道：“急着做甚？本自无家可归，哪里不是家？我们看热闹去。”
“什么热闹？”
沙突雪道：“当兵的和当兵的打起架来了，不去看看！”范谨质道：“当兵的和当兵的打起来了？”店家笑道：“原是为军饷一事。驻地镇兵看不惯禁军作派，同是当兵的禁军每月三十大钱，任事不做，满城晃悠，镇兵维持治安、协同镇守，凡有战事，都是当炮灰的苗头，一月却仅十大钱。闹腾一年多了，镇兵要加饷，要求州官与禁军一视同仁。今年一夏无雨，眼看秋粮无着，州官称供应北地雁门关代州军需，要全城军民勒紧裤腰带，支援军前。竟将镇兵军饷扣至每月五大钱，禁军却一子未动。镇兵自要理论，唉，什么世道！”
薛怀固道：“那你们去吧，我先吃几口，先行一步，在村里等你俩。”沙突雪道：“薛大哥，这等热闹定要看，兴许你家少爷和那位江梅英也来看热闹，莫不成碰到了倒一路走，不好？”范谨质笑道：“薛大哥，岂在这一时。说不定少爷真的在镇内，要走一起走。”薛怀固拗不过两人，只好随两人上了街。
镇内东门下面南坐北是一座关帝庙，庙前有一片开阔场地，足有数亩大小。此时吵吵嚷嚷挤了一群人。外面一圈是身着杂色衣裳站着看热闹的老百姓。里面东厢一圈就地盘腿坐了的军士甲衣破旧，面带菜色，一望便知是驻地镇军，约有三四百人。西面一伙衣甲鲜亮，不住吵笑打闹的是禁军，约有一百余人。对面摆了一条长大八仙公案。正中摆了三张椅子，却是空的。
三人正纳闷。听有人叫道：“不要吵，当官的来了，今日定要见个分晓，分配不公，执律不严，不给我们个说法，今日便是今日了！”
“当兵便为吃口饭，连饭都吃不饱，还当他娘X的兵！”
“当官的都眼瞎耳聋了，吃饱饭的不干事，饿肚子的倒成了支使丫鬟，想怎么用就怎么用，这世间还有个公道么！”
“当兵不过是条命，阵前交火是死，饿死也是个死。不加军饷，爷他娘的反了！”
“反了！反了！”镇兵阵中纷杂不堪。
人群一阵涌动，将站在街檐台阶上的薛怀固一个站立不稳挤下台阶。不知从哪里突地冒出一伙面黄肌瘦的难民，一个个面无表情，脸色腊黄，从四面八方涌集过来，站在人群外驻足冷眼观看。薛怀固大感诧异，伸出手来，隔人缝欲将挤进人伙中的范谨质与沙突雪两人拉出来。不妨肩上人重重一拍。
薛怀固一回头，不禁大喜，竟是唐天河！
唐天河一个眼色，薛怀固随他挤出人群，在街口站定。“天河兄弟，少爷可好？”唐天河道：“放心，少爷没事。他现下就在这镇里，不让他来，小孩心性，听说今日雄勇镇解决镇兵军饷及难民安置问题，非要来。我们几个兄弟只好随他来了。薛大哥，少爷就得你说，别人的话不听。当日死里逃生出来，我们只剩得七八个兄弟。”薛怀固道：“少爷现下在哪？”唐天河道：“你随我来。”薛怀固跟着唐天河一路进镇内，左拐右拐，在一处破败宅院处停下。
唐天河推开大门：“少爷，你看看谁回来了！”
门内涌出五六个人，当先那人唇角留一丛黑胡子，正是李沅。“少爷！”薛怀固奔过去，倒地便拜，失声痛哭。李沅忙上前一把扶起：“薛大哥，就等着你来，你不在我就没个主心骨。原以为你……唉，快快来，范大哥呢？”薛怀固道：“我和范兄弟一起回来，他现下正在关帝庙前的人伙里看热闹。”李沅道：“快将范大哥找回来，实是危险！”薛怀固道：“少爷，你们怎地不在村里，来此作甚？”李沅紧紧攥了薛怀固手：“你回来就好，你回来就好！梅英，快给薛大哥端杯热水来！”
“来了！”从里间走出一位年轻女子，看了薛怀固一眼，自去倒茶。薛怀固不禁眉头一锁：“少爷，你怎么把她也带来了！”李沅笑道：“我原不让她来，她非要来，薛大哥许是不知，梅英手脚有些功夫，她不放心我。现下，有薛大哥在，我还怕什么！”
“薛大哥，先喝口水。”
薛怀固鼻子哼了一声，算作答覆：“少爷来雄勇镇何事？”李沅见江梅英端了杯子尴尬地站在一边，便道：“你们都忙去，我和薛大哥好好说道说道。”江梅英将杯子往桌上一放，木了脸去了。
“薛大哥，镇里要出事！”
“噢？到底何事？”
“薛大哥没见禁军镇兵那阵派了么？这且不说，近段时间，从北地辽兵那边天天偷跑过来一拔一拔的南归汉人，原以为到了这边，会有个好归宿，有地种有饭吃。不想岚州军政官员只顾吵嚷军饷一事，竟置北地南逃汉民于不顾。前两日有汉民要求镇军政官员放粮分地安置，军政要员浑不把北地汉民当回事，竟扬言说：你等是自愿南下的，谁也不曾用八抬轿子抬了你们来！谁都要田要粮，天下哪里有这等美事！粮食有的是，声称是支援雁门关代州军需，一粒也动不得！他们这伙王八蛋却聚了酒楼里有酒有肉吃喝，南下汉民实是指望归了旧土，总算回了家，谁料这般情形，实是寒了百姓的心。我等此番下山进镇，实是想弄点粮食，山上没粮了，村里都有人饿死了！”
薛怀固倏地想起镇内涌进的难民，突地心念一动：“这伙不顾百姓死活的狗官！”
“少爷！”院外，范谨质与沙突雪一前一后进来。
不及寒喧几句，范谨质道：“少爷，薛大哥，外边看那阵势怕是要打起来了！”薛怀固喃喃道：“兴许这是天赐良机！范谨质，敢不敢跟我大干一场！”
众人紧紧盯了薛怀固。范谨质道：“薛大哥，你是说激了这民变！”薛怀固冷冷道：“民意不可违，这个火药桶今日便给他娘的点燃了！”
范谨质突地热血上涌：“有何不敢！薛大哥，我听你的！”
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