章节字数：3125 更新时间：16-07-28 11:56
泥融沙暖，莺燕争泥，正是南国春光好时候。
忻州府西大门外一条青石长板街早被人用热水烫得干净，道旁零星几家店铺也趁着天光未晚打发伙计上了门板。
道旁一个躬身弯背的老汉一把揪住几个家仆打扮的人哑声道：“爷爷给口饭吃，您发财，您长寿，好心人给口饭吃吧。”
那老乞丐身上不知积了几层污秽，袖口几乎磨得泛光。其中一个稍微年长些的见他漂泊可怜，伸手向青石路尽头一指道：“老汉，到前面彩楼讨要吧，今儿个是长虹酒会，家家户户都来看热闹，少不了你一口吃的。”
那老汉远远望见一座通天高楼，红绸飘舞，彩灯辉煌，知他所言非虚，忙不迭道了谢向彩楼去。
旁边一个家仆道：“卞家行善倒便宜了这些要饭的。”
年长家仆叹道：“听他口音像是凤阳一带，那地方水旱灾祸不断，无怪这些人常年流浪，几乎世代以乞讨为生，卞老爷心地纯善，也不知救了多少性命。”
旁人也一边附和，赞叹卞家家风淳良。
说话间一个十三四岁的丫鬟奔来，高梳双鬟，柳眉倒竖，大声道：“桐庐方家快到了，少爷这会儿正前头迎接呢，还不铺上席子，闲磨什么牙。”
家仆们听了纷纷放下腋下夹着的草席，一一相接铺满道旁。只听见一阵密集马蹄声和着车轮转动声向西大门靠近，道旁旋即转出一列豆蔻少女，三人一队，跪坐在草席上，一人手捧博山炉，一人持火折子，一人打扇，每隔五步点燃一把石叶香。新鲜编就的草席和着暖香有如熏风。
到了城内车马均放慢速度，隔着帐子隐约可闻车中人的交谈声。
只听一个少年男子道：“前些日子桃花汛，铺子里送来了几尾红绳鲤鱼，晚间叫厨子炙了，送给方伯伯下酒。”
一个娇媚女声接口道：“几条鲤鱼有什么稀罕的，难道是桃花仙变的？”
男子答道：“只怕比桃花仙更金贵。你不知道，本地有放生鲤鱼的习惯。那些善男信女从鱼贩子手里买了鲤鱼来，便在鱼背上穿一条红绳。鱼背上红绳越多，这鱼被捉的次数就越多，也就越狡猾。这回送来的全是三绳鲤鱼，极是难得。”
少女低声道：“人家放生，你们倒杀生，连鱼都不放过，不怕损了阴德。”
那男子哈哈一笑：“那些放生的人也还不是从鱼贩子手里买的鱼？如此说来，鱼贩子倒是个菩萨，阴德有没有全看他手里的鱼。”
少女啐他一声道：“越发油嘴滑舌，等酒会开场看你还嘴不嘴硬。”
两人一番斗嘴，马车已稳稳停在卞府门前。
白衣少年撩开帘子，扶了方家小姐下马车。斜里忽然冲出一个衣衫褴褛的老丈口中高喊：“行行好，给口饭吃吧。”他年近耄耋，腿脚不便，一个趔趄撞到少年身上。那老丈吃了一惊，头也不敢抬，跪倒在地上不住求饶。
白衣少年俯下身道：“老人家，怎地乞讨到这来，前头不是酒会不是派粥饭吗？”老丈几乎匍匐在地上，颤声道：“前、前头人太多，挤不上。”少年了然，唤了随侍的家丁取一碗热粥并两吊钱给那老丈。老人喝完粥，揣了钱在怀里不住躬身道谢。
他转身走了几步，又折返，撕开袖子的夹层，内中有一张食指长的黄表纸，似乎年岁已久，边缘已经磨得微微起卷。他眼见少年和方家少女已绕过照壁向内走去，举着黄表纸默祷祝道：“老天爷保佑，顺遂平安，无妄无灾。”说完将黄表纸塞在墙角的一块碎石下，捧着破碗走远了。
隔了半晌，一个瘦弱身影慢慢靠近，掀起碎石，展开黄表纸低声读道：“五湖青波去，人间事不知。”院里不知谁高叫一声“罐子，管家要见你”。那人立时把黄表纸塞在衣襟里，快步向前厅走去。
卞老爷此刻正领着儿子一一向酒席上宾客敬酒。主桌右下首坐着一个青衫男子，年纪约莫三十，颌下一缕长须，双目炯炯，盯着卞家少年不放。卞老爷转回主桌，见青衫男子独自静坐，神色淡然，亲自向他一揖道：“向先生光临，卞某三生有幸。这是小儿卞然。然儿，过来见过向先生。”
卞然上前微一弯腰道：“向先生。”口气冷淡生硬，似有些不情愿。青衫男子并不同他计较，微笑道：“贤侄不必多礼。”眼光上下打量这少年：十四五岁的年纪，身量初成，一袭白衫，眉目湛然，顾盼间带着一股傲气，即便他用那种略含恼怒的目光瞪着自己，依然不脱风流清丽之色。卞老爷知这儿子脾性素来古怪，鼻子里哼了一声，可也不便当众指责，带着他会了座席后才低声道：“方才这位乃是齐王心腹。事关咱们卞氏存亡，然儿你莫要任性。”卞然转过头去，默不作声。
卞老爷叹了口气，这个儿子平素伶俐机变，偏生自视太高，不入眼的人任他权势滔天也休想与他说半句话，齐王掌管忻州庐州一带兵事，卞家是忻州名门，少不得与齐王打交道，向茭是齐王左膀右臂，这次前来必是拉拢卞氏，自己少不得与他周旋。
卞老爷无意间回头，见管家正同一个瘦小男孩说话，那男孩身形纤细，瑟缩在一边，甚是凄凉。卞老爷早年丧妻，不曾续弦，是以作为一家之主他主外也主内。他治家严谨，从不允许苛待下人，见那男孩神色畏缩，卞老爷唤来管家询问，才知那男孩是个穷酸秀才的遗孤，靠贩鱼为生，因为擅长用罐子布陷阱捕鱼，人人都叫他罐子。这次的三绳鲤鱼便是他送来的。管家摸摸鼻子道：“那孩子向来上不得台面，收了打赏还是一副落水狗的模样。”见卞老爷神色不豫才及时住口。卞老爷道：“再给他十两银子，好找个地方安身。”管家答了一声便领着罐子到账房支钱。
一大一小两人走在回廊上默默无言。管家见罐子生性孤僻，也不好搭话，心里想着尽早支了钱打发他走。冷不防撞上一个碧色身影，管家正要开口呵斥是哪个不懂规矩的丫鬟，却发现竟是方家小姐，想是她离席更衣，回来得过于匆忙。谁知这方小姐满面通红犹如怀春，垂了头不敢看人，不等管家解释一径跑回了席上。管家正觉得莫名其妙，却见罐子目不转睛地盯着方小姐来的方向。管家顺着他的目光望去，顿时呆立当场。
园子里新移栽的几株木芙蓉抽了碧色枝叶出来，毛茸茸遮去了两人大半身影。白衣的少年被青衫男子抓着一只脚踝，站立不稳。青衫男人除去他鞋袜，用扇柄轻轻在如雪的裸足上刮擦。他的力道正好，少年觉得奇痒钻心，可又动弹不得，只好咬紧下唇不让自己叫喊出声。
青衫男人一边加大力道一边调笑道：“躲到方家的马车上我就找不到你了？她方才可是逃得比谁都快。”
见少年面颊霞色嫣然，男人压低声音道：“你怕她说出去？不会。方家在王爷面前全仰仗我助力，这丫头比你知道轻重。你怕我说出去么？”
少年默不作声。
男人道：“我不说，小美人，我不说。只要你乖乖听话。”最后一句男人的声音低不可闻，在卞然听来尤其轻佻放肆。
管家面如土色，手脚几乎不听使唤地就要往前厅跑，去报告老爷。罐子却一把捂住管家，轻声道：“不能说，说了，你家少爷就完了，卞家也完了。”他说这话时神色坚定深沉，全然不似一个乡野孩童。他回头望着卞、向两人藏身的地方，眼神如刀锋锐利，还掺杂了些许悲伤。管家看在眼里，觉得那种悲伤简直无法形容，仿佛清明时节杜鹃花上的血色。
见管家神色慢慢恢复平静，罐子放开手，两人对望一眼，都决定将今日之事埋在心底，绝不泄露一个字。
天边忽然爆出一束烟花，紧接着又是一束。烟花逐渐密集，在空中交织出一幅巨大的图景。卞然赤裸着一只脚坐在木芙蓉下，仰望那点点色彩斑斓在夜色中洇开又慢慢散去。他数着每一点颜色，东边的消散了，西边忽然飞上来一朵，他总是错过一些，不过没关系，他并不关心。
“卞然。”
卞然回头。方家小姐怯生生立在园子里。卞然看她一眼，又回过头去。
方家小姐被他冰冷的眼神吓怕了，本来准备好的一套推脱说辞都烟消云散。
她想了半天，只好说道：“这里露水太重了。”
卞然拾起零落在地上的鞋袜穿好。
她又说：“我爹爹本来有意和你家结亲的，现下怕是不行了。”
卞然轻笑一声，又鬼魅般停了。
方家小姐吓得不敢作声。过了一盏茶工夫才硬着头皮道：“前头酒会很是热闹，听说洛阳武家新制了一窖瓜洲夜雪，压过了其他酒品。”
卞然整整衣襟，抬眼看她道：“我们去看酒会。”
方家小姐与卞然肩并肩走着，感到一股凛冽的寒气从卞然身上散发出来。那个白衣少年步伐微快，仿佛有人用在他和其他所有人之间画了一道生硬的轮廓，将他彻底与世隔绝。
作者闲话：
男主们出场了。。。。。
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