章节字数：3830 更新时间：17-12-27 15:15
衙门里，包顺垂首单膝跪于堂下。堂上公案内已经放衙，穿着一席常服的县令大人皱眉抚额表情十分凝重。一看就知道遇上了非常棘手的事情。
“来人……”栗保民抬眸一声令下。
他的长随赶忙上前道：“大人，衙差们都被典史大人亲自领着外出找人去了，有事您就吩咐小人。”
“去……跑一趟贺家，就说……”栗保民思量之下仍觉不妥只能叹息道：“算了，还是我亲自去吧。备车。”
“是，小人这就去。”长随退了下去，偌大的公堂之上只剩下栗保民与包顺二人。
“你可知错。”
“卑职知错。卑职不该擅作主张。”
“知道就好，所幸我女平安，否则就是将你碎尸万段，也难解我心头之恨。而今贺年芳无事还罢，倘若有事，你就等着吃板子吧。哼……”栗保民一拂袖大步出了公堂。想他在此为官数载，与本地举人贺青云私交甚笃，两家小女亦是闺中密友。此翻贺青云女儿贺年芳遭贼人掳走，生死去向不明。他怎么着也应亲自给贺青云一个交代才是。
包顺跪地良久，被斥责的难堪和采花贼再次从他手中逃脱的冲天怒火令他拳头紧握，额上青筋根根暴露，面色看上去异常狰狞可怕。
此刻昏厥的祝喜子以及又被贼人迷晕的贺年瑞这二人倒是一脸平静，不过他们的家人却为之担忧不已。
先说祝家，祝老爷子的寿宴都结束了，祝喜子也没出现。祝家人原还不甚在意，毕竟祝喜子一个壮小伙，还能丢了不成？可等客人和帮工全都走完，一家人洗漱毕还唠了会儿嗑眼看着就到二更了，祝喜子还没回家。这下他们可开始心急了。祝财忙让大儿子祝福子和自己一同出去找寻。
和祝家不同，贺家贺青云笃定儿子今夜一定会在青楼厮混，想着打明个起就关他长期禁闭，因此就没有派人直接将他抓回。怎知他的知己好友本县县令栗保民深夜到访竟带来了一个令他闻之大惊失色的消息。
“贺老弟，只因我那属下擅自做主兼之又保护不力才让侄女遭此横祸，愚兄实在惭愧，老弟放心，我已派人满城戒严，全力捉拿采花贼子救出侄女。还望老弟原谅愚兄管教不利之罪。”消息告之后栗保民拱手致歉。
贺青云诚恐，连忙拱手回揖：“栗兄，不……县令大人严重了。老弟怎敢将此不测之灾怪罪于大人。”
栗保民见贺青云面色难看，却又不似十分焦急，一时颇为不解。
“老弟这是……”
“唉！说来真是羞煞人也……”贺青云摆手摇头叹道。
“老弟不必多虑，但说无妨。”栗保民道。
谁说不是呢？贺青云这才将儿子贺年瑞扮作女儿贺年芳逃出家中会友之事合盘脱出。
栗保民一听之下立即自椅中惊起：“如此说来，被采花贼掳走之人竟是瑞儿？”
“正是。”贺青云也随即起身汗颜道。
栗保民片刻惊诧后方才长舒一气，“瑞儿果真淘气，可若非如此，芳儿怕是……”他实言实说，需知这落入采花贼手的女子有几个能全身而退？
“是啊！想来也令人后怕。只是瑞儿如今叫那贼人抓去，身份必然会被识破，那贼人恼怒之下万一对瑞儿不利……”此刻也由不得贺青云不为儿子性命担忧。
“老弟暂且宽心，愚兄这就加派人手搜查定能将瑞儿平安带回。”栗保民转身欲走。既已知晓此事，他少不得要重新部署一翻。
“栗兄且慢，老弟我有一事相求。”贺青云急忙叫住县令大人。
栗保民顿足，转念间便已明白贺青云所求之事，此乃人之常情，于是说道：“老弟放心，此事于名声有碍，愚兄定会对此事守口如瓶。”
“如此……多谢栗兄……”贺青云躬身甚是感激长揖致谢。
且说祝喜子被人偷袭下药晕倒之后，终是被一路搜查而来的衙差们发现。其中几个认识他的衙差找来水将其拨醒。
祝喜子醒转过来，睁眼见到围着他的是一群打着火把或熟或生的的衙差面孔，他马上揪着其中一个的衣领大声嚷道：“我要报官。”
于是祝喜子就把之前的遭遇噼里啪啦一通好说，巧了，他所说之事正与“贺年芳”被掳走一案案情相符。于是乎，祝喜子先是被领到典史处交待具体实情，接着又被其带到了衙门向县令大人禀报。待事情一完县令大人遣退出衙，他方才记起家中老爷子贺寿之事。
贺喜子一口气跑回城东，此时祝老爷子正坐在堂屋扶手椅上撑着昏昏欲睡的脑袋等他归家。连他的三弟祝安也执意不回房休息，小小年纪的他撑不住便趴在八仙桌上睡着过去。他的亲娘祝大婶钱氏更是已经不知在堂前走了多少个来回，张望了多少次外头的动静。
祝喜子到了家门口见到此情此景愣是不敢进去。瞧他娘的样子，他这一回去铁定是要挨打挨骂的。恰时，他听到爹和大哥着急问人的声音从街口传来，心头一动，他利落地将自个衣衫弄乱再到墙角蹭了一身灰，然后便在门口处躺下就地装死。
可想而知，当父兄看到他昏倒在自家门口时是何等的震惊和忧心。赶紧抬进去呗，钱氏一见平时神气活现牛高马大的二儿子如今却死气沉沉，差点没晕过去。祝老爷子和祝安此时睡意全无，都为祝喜子担着心。一家子可就围着祝喜子转了。
小没良心的祝喜子总算没把全家人吓死。不一会儿便幽幽地睁了睁眼。一张口便是向家人表达歉意，自己这么晚回家的确该打，不过事出有因。他又向家人将今天之事草草一说。虽然只是长话短说，但也足够他们为之心有余悸。钱氏原对二儿子晚归一事还有怨言，这么一来倒是消了七八成。夜深了，大家都累得够呛，钱氏为儿子准备了些宴席上的剩菜剩饭，摆上桌后也就招呼家人都去洗洗睡了。
祝喜子委实饿荒了，家里人都睡下了，他依旧在桌上对付着残羹。吃罢，他正卷着袖子在厨房刷碗。三弟祝安突然出现在厨房门口。
“二哥，我睡不着。”他说道。
祝喜子见三弟穿着单簿怕他着凉于是脱下自个儿外衣给他披上。
“小小年纪有啥睡不着的。是不是今天二哥这事吓着你呢？别怕啊，哥啥事没有，好着了。”祝喜子出言宽慰小祝安后又兀自刷起碗盘，不过话说他这肚子上肯定被那家伙踢得青了一大片，现在还真有点疼。一会儿得找瓶药酒擦擦。
“二哥，我想说……你以后可别再装晕吓唬爷和爹娘了。”祝安壮着胆子劝祝喜子。
“嘿，你小子……”祝喜子一惊，赶紧看了看他身后确定没人听到才放下心来，“你小子咋看出来的。也忒精灵了。”
“猜的，二哥你刚才承认了。”祝安不好意思地抓抓头发。二哥一回来他就怀疑了，只是当着爹娘和爷的面他不敢说也不能说。
“哎约，你小子敢诈我，看我不……”祝喜子拿起盘子就要好好敲打祝安一顿。可他哪里舍得打这个自小宝贝大的三弟，祝安一闪躲，他就搁下了，居然还有些自豪说：“咱家安子就是聪明，将来肯定有大出息。”
“二哥也聪明。”祝安老实地拍他二哥马屁。
祝喜子立刻心花路放。那是，还用说？一想到他从相熟的衙差口中得知的消息他便更加情不自禁地乐歪了。手上刷洗起来也越发轻快。原来今日与他交手的人就是包顺追查了好几天的采花大盗，而且这贼盗走的人竟然就是那个男扮女装的家伙。你说万一等那贼人猴急的扑上去之后，却发现自己竟带回来一个男人时，那脸色该有多绿啊，哇哈哈哈……
“二哥还很勇猛哩。”祝安再次诚心夸他二哥。从小到大，他喜欢大哥，可他更崇拜二哥。
“说得没错。”祝喜子洋洋得意正要撩袖子在三弟面前显摆显摆他结实臂膀。可惜祝安话锋一转。
“只是那姐姐真可怜，希望他们能早点把她救回来。”
祝喜子可是向衙差们做了担保，绝不会将贺家大小姐被采花贼掳走一事泄露。他向来一言九鼎。因此他叮嘱家人对此事一定保密，还在给家人的解释中只说是个不清楚身份的女子，并未提及贺家。所以，他三弟祝安这翻感叹也只是缘自孩童内心最本真的善良罢了，同他与贺先生的师生情分无关。
“姐姐？”祝喜子刷洗的手顿了顿，脑子卡住一般，好似哪里出了有问题。再捋捋啊，他现在之所以对这位胆大包天的采花大盗不像对其他恶人一般深恶痛绝，完全是因为他非常倒霉地抓走了一个穿成女装和县令千金同赴天膳居用饭的男人。没错，绝对是这样。不过那男人长得真的很像贺家小姐吗？不然，这县令家的小姐为何没有发现他是男扮女装？难道是易容？可易容术又不是一般人会的。再说他明明是从青云学堂贺家出来的。莫非？祝喜子这心开始狂跳起来。为了弄清事实，他决定旁敲侧击。他故作镇定地说：“那个……安子啊！哥问你个事？”
“好啊，二哥你问吧。”祝安对二哥祝喜子一向知无不言。
“你们学堂的贺先生听说是个举人，就是不知道他儿子有啥功名没？嗨，瞧二哥这记性，当初只顾着打听先生的功名学识，还不知道那贺先生有没有儿子呢？”他那个悔啊，当初若是打听得一清二楚不就好了。
“有啊！”祝安斩钉截铁地回答。
祝喜子闻言心头微微一松，有儿子是吧，那还好点，万一就是他儿子有男扮女装的癖好呢？万一县令家那位只爱吃食的傻小姐还有她身边儿的丫鬟们偏偏就没看出来呢？那应该……大概……就没……没弄错吧。他强迫自个儿相信着。
“还是龙凤胎哩，就跟街上吴嫂子家的阿龙和阿凤一样，学兄和学姐长得可像了。简直一个模子刻出来的似的。”
三弟的话如惊雷般炸得祝喜子遍体焦黑。妈呀！他真的……搞错了？
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