章节字数：10056 更新时间：09-03-01 11:19
百年富贵，不知是谁——尖晶石
尖晶石的英文名称为Spinel，源自希腊文“Spark”，意思是“红色或橘黄色的天然晶体”。另一种说法认为可能来自拉丁字“Spinella”，意思是“荆棘”。
尖晶石是一族矿物，宝石级尖晶石则主要是指镁铝尖晶石，化学分子式为MgAl2O4，是一种镁铝氧化物。属等轴晶系。晶体形态为八面体及八面体与菱形十二面体的聚形。颜色丰富多彩，有无色、粉红色、红色、紫红色、浅紫色、蓝紫色、蓝色、黄色、褐色等。尖晶石的品种是依据颜色而划分的，有红、橘红、蓝紫、蓝色尖晶石等。玻璃光泽，透明。折光率1。715-1。830。均质体。硬度为8，密度3。58-4。62克/立方厘米。贝壳状断口。淡红色和红色尖晶石在长、短波紫外光下发红色荧光。说尖晶石是宝石中的骗子似乎有些冤枉，却又符合实际，我们只要看看一些历史案例便可知。尖晶石自古以来就是较珍贵的宝石。由于它的美丽和稀少，所以也是世界上最迷人的宝石之一。由于它具有美丽的颜色，自古以来一直把它误认为是红宝石。目前世界上最具有传奇色彩、最迷人的重361克拉的“铁木尔红宝石”(TimurRuby)和1660年被镶在英帝国国王王冠上重约170克拉的“黑色王子红宝石”(BlackPrince‘sRuby)，直到近代才鉴定出它们都是红色尖晶石。在我国清代皇族封爵和一品大官帽子上用的红宝石顶子，几乎全是用红色尖晶石制成的，尚未见过真正的红宝石制品。世界上最大、最漂亮的红天鹅绒色尖晶石，重398。72克拉，是1676年俄国特使奉命在我国北京用2672枚金币卢布买下的，现存于俄罗斯莫斯科金刚石库中。
这种“百年富贵，不知是谁”现象的出现，实际是由于一些尖晶石太漂亮、太像红宝石。尖晶石宝石本身也有其特有的美，如光泽柔和、质地坚韧等等，更重要的是价格适中。
尖晶石在自然界中形成于熔融的岩浆侵入到不纯的灰岩或白云岩中经接触变质作用形成的。有些出现在富铝的基性岩浆岩中。历史上尖晶石的著名产地主要是缅甸、斯里兰卡、柬埔寨、泰国等。原苏联、非洲也有发现。特别是斯兰卡及非洲发现一些变色尖晶石，更引起了人们对它的兴趣。
海之瑰宝，石中君子——珊瑚
珊瑚的英文名称为Coral，来自拉丁语Corrallium。珊瑚是重要的有机宝石之一，也是古今中外深受喜爱的宝石品种。
珊瑚是一种海生圆筒状腔肠动物，名叫“珊瑚虫”。在白色幼虫阶段便自动固定在先辈珊瑚的石灰质遗骨堆上。珊瑚依靠自己的触手来捕捉食物，并分泌出一种石灰质（矿物成分为方解石）来建造自己的躯壳。珊瑚在生长过程中，为了能更多地捕捉食物和吸收阳光，除向上生长外，还向前后、左右扩展，形成在三度空间似树枝状的生物群体。随意取出一束即婀娜多姿，美丽动人，是天然艺术品。
珊瑚的化学成分主要为CaCO3，以微晶方解石集合体形式存在，成分中还有一定数量的有机质。形态多呈树枝状，上面有纵条纹。每个单体珊瑚横断面有同心圆状和放射状条纹。颜色常呈白色，也有少量蓝色和黑色。宝石级珊瑚为红色、粉红色、橙红色。红色是由于珊瑚在生长过程中吸收海水中1％左右的氧化铁而形成的，黑色是由于含有有机质。具有玻璃光泽至蜡状光泽，不透明至半透明，折光率1。48－1。66。硬度3。5－4，密度2。6－2。7g/cm3，黑色珊瑚密度较低，为1。34g/cm3。性脆。遇盐酸强烈起泡。无荧光。
珊瑚是著名的佛教七宝（金、银、青宝、东渠（壳）、珊瑚、玛瑙、珍珠）之一。在我国的西藏，珊瑚和绿松石曾是最流行的宝石，具有强烈的宗教信仰色彩，教徒们用珊瑚做成的神像、佛珠等用来装饰寺庙和作为布道的礼皿。古代的王公大臣上朝穿戴的帽顶和朝珠也用珊瑚做成。
人们相信红色的珊瑚是如来佛化身的象征。因此很多地方如罗马，人们把珊瑚做成的饰品挂在小孩脖子上，以保护他们免受危险。在意大利，则流行用珊瑚做成辟邪的护身符，妇女甚至有用珊瑚来医治不育症。目前，意大利和日本最喜爱珊瑚的国家。
中国的医药名著（本草纲目）亦记述珊瑚有明目除淤血等功效。
世界上著名的珊瑚产地是地中海沿岸，朝鲜与日本之间海域及台湾海峡、南海亦有大量的优质珊瑚产出。打捞及加工雕刻珊瑚，是我国台湾珠宝业的一大行业。因而珊瑚亦是中国具有代表性的珍宝之一。
深浅相知，夫妻和睦——橄榄石
橄榄石因其颜色多为橄榄绿色而得名。其英文名称为Peridot或Olivine，前者直接源于法文Peridot，后者为矿物学名词。橄榄石大约是3500年以前，在古埃及领土圣•约翰岛发现的。
橄榄石是一种岛状结构硅酸盐矿物，化学分子式为(Mg，Fe)2[SiO4]。属斜方晶系。晶体形态常呈短柱状，集合体多为不规则粒状。颜色多为橄榄绿、黄绿、金黄绿或祖母绿色。玻璃光泽，透明。折光率1。654-1。690，双折射率0。035-0。038。多色性不明显，色散0。020。硬度6。5-7。0，密度3。27-3。48克/立方厘米。具脆性，韧性较差，极易出现裂纹。
橄榄石被誉为黄昏的祖母绿，是8月份的诞生石，象征着“夫妻幸福”。橄榄石之所以被用作夫妻幸福的象征，也许和它的绿色有关。橄榄绿，一种淡绿——黄绿的颜色。这种颜色是这样的稳定单纯，只有绿色深浅的变化，就像是人生旅途上携手同行的中年夫妇，他们拥有过少年人的梦幻，经历了青年人的癫狂，生命对他们来说是这样的美好，他们专注的情感是如此的平凡而又绵延无尽。因而他们没有选择象征春色的俏艳青翠的祖母绿，也没有选择象征火热爱情的鸽血红，而选择了恒久不变的黄绿来表达可信赖的夫妻之间恒久的幸福感情。
埃及人称橄榄石为“太阳的宝石”，相信它有太阳的力量，佩戴它的人可消除夜间的恐惧；而在美国夏威夷，人们称橄榄石为“火神”的眼泪，也许是因为当地橄榄石大多产在火山口周围的火山岩石中，斑斑点点，仿佛是火山喷出的泪滴，包裹在黑的火山岩中。
世界上最大的一颗宝石级橄榄石产于红海的扎巴贾德岛，重310克拉，现存于美国华盛顿史密斯学院。在俄罗斯莫斯科金刚石库中，保存有一粒产于红海的橄榄石，重192。6克拉，颜色鲜艳，纯净透明，是1096-1291年十字军东征巴勒斯坦时掠夺的。我国河北省张家口地区万全县大麻坪发现的橄榄石，重量236。5克拉，取名为“华北之星”，是我国橄榄石之最。
橄榄石主要产生于含硅量较低的基性火山岩中。橄榄石的产地过去在红海的一个ZABARGAD岛附近，橄榄石的名字亦与此地名有关。但今天市场上的橄榄石则主要来自缅甸、美国和中国。中国河北是世界橄榄石重要的产地，橄榄石也是我国为数不多的一种特色宝石。在我国东北黑龙江省也有商业产地。
光彩夺目，贫富皆宜——锆石
锆石，亦称“锆英石”，日本称之为“风信子石”，英文名称为Zircon。其来源一说可能是在阿拉伯文“Zarkun“的基础上演变而来的，原意是“辰砂及银朱”；另一说认为是来源于古波斯语“Zargun”，意即“金黄色”。第一次正式使用“Zircon”是在1783年，用来形容来自斯里兰卡的绿色锆石晶体。
锆石的主要成分是硅酸锆，化学分子式为Zr[SiO4]，除主要含锆外，还常含铪、稀土元素、铌、钽、钍等。锆石按成因分为高型锆石和低型锆石。宝石学中依据锆石中放射性元素影响折光率、硬度、密度的程度将它分为“高型”、“中间型”、“低型”三种。锆石属四方晶系。晶体形态呈四方柱和四方双锥组成的短柱状晶形，集合体呈粒状。质纯者无色，含杂质者颜色为红、黄、蓝、紫、褐色等，最佳的颜色是无色透明的红色和蓝色。具金刚光泽，透明至半透明，条痕白色。折光率“高型”1。925-1。984，“低型”1。780-1。815。双折射率“高型”0。059，“低型”0。005。“高型”色散较强，为0。04。硬度“高型”7-7。5，“低型”6。密度“高型”4。6-4。8克/立方厘米，“低型“3。9-4。1克/立方厘米。具较强的脆性。紫外线照射下，“高型”锆石呈红色荧光。
在西方人看来，佩带红锆石可以起到催眠作用，可以驱走瘟疫，战胜邪恶。现今有些国家把锆石和绿松石一起作为“十二月诞生石”，象征成功和必胜。高型锆石是岩浆早期结晶的矿物，不含或少含放射性元素，对人体无害。世界上最著名的蓝色锆石，重208克拉，现珍藏于美国纽约自然历史博物馆。
宝石级锆石多产于变质岩、玄武岩中。世界上宝石级锆石主要产于斯里兰卡、缅甸、柬埔寨、澳大利亚等国。我国的华南、华北、华东也有产出。在这些地区开采锆石并不是一件容易的事。因为锆石大多位于表土层下8-10英尺下，且当地的矿床又多位于水平线以下，因此开采时水经常会淹没矿坑。在斯里兰卡，人们在开采时，往往要举行一些迷信的仪式，乞求上帝的保佑，使开采顺利等。
雨后初晴，月色朦胧——月光石
长石的英文名称为Feldspar，由德文Feldspath演化而来。Spar是裂开的意思，准确地揭示了长石具有完全解理的特性。
长石在自然界中分布广泛，但能做为宝石者并不多见，具体的种类有月光石、天河石、日光石和拉长石。在矿物学中，前两者属正长石，后两者属斜长石。长石属于含钾、钠和钙的架状结构硅酸盐矿物。月光石、天河石的化学分子式为KAlSi3O8；日光石、拉长石为NaAlSi3O8和CaAl2Si3O8。长石属单斜或三斜晶系。晶体形态为厚板状或短柱状，集合体为粒状或块状。不同品种颜色不一样，有无色、乳白色、肉红色、灰色、天蓝色、绿色和金黄色等。透明至半透明，玻璃光泽。月光石和天河石的折光率1。518－1。530，一般1。52，双折射率0。07，色散0。12，硬度6，密度2。55－2。58g/cm3。日光石、拉长石的折光率1。555－1。571，一般1。55，双折射率0。07，硬度6，密度2。65－2。75g/cm3，色散0。12。四种长石宝石都具有两组完全解理。宝石级长石，往往有晕色和晕彩的特殊的光学效应。
月光石是长石宝石家族中的一种，英文名字为MOONSTONE，直译即月光石。由于它往往呈乳白色，半透明具有淡蓝色的晕彩，仿佛3月雨后初晴朦胧的月色，故名月光石。几个世纪以来，月光石就是人们喜爱的宝石之一，人们相信它能唤醒心上人温柔的热情，它和珍珠、变石一道同是6月诞生者的幸运石，象征富贵和长寿。
月光石温柔的晕彩又称冰长石晕彩，它是由正长石内具有的一些微细钠长石双晶片，对光线漫反射产生干涉作用产生的。双晶片越红薄，所形成的月光就越明亮，加工好有时能形成似“猫眼”的亮带，并呈现出淡蓝色光波。
长石类宝石多产于岩浆岩侵入体、伟晶岩和片麻岩中。世界上优质月光石宝石主要来自缅甸，斯里兰卡、瑞士等国也有产出；日光石主要来自墨西哥、美国、挪威等国；拉长石主要产区是马达加斯加、芬兰、俄罗斯；天河石在美国、俄罗斯、印度产出。中国部分地区也发现有天河石、月光石、拉长石。
坚贞纯朴，别俱一格——石榴石
紫牙乌是指石榴石宝石，石榴石的英文名称为Garnet，由拉丁文“Granatum”演变而来，意思是“像种子一样”。石榴石晶体与石榴籽的形状、颜色十分相似，故名“石榴石”。紫牙乌也称“子牙乌”，我国珠宝行业也有称为“紫鸦乌”的，相传其名来源于古代阿拉伯语“牙乌”，意即“红宝石”。因石榴石宝石颜色深红带紫故称“紫牙乌”。
紫牙乌是石榴石族矿物，是化学成分比较复杂的硅酸盐矿物，通常用A3B2[SiO4]3表示。其中A表示Ca2+、Mg2+、Fe2+、Mn2+等二价阳离子，B表示Al3+、Fe3+、Cr3+等三价阳离子。属等轴晶系。晶体形态呈菱形十二面体、四角三八面体或二者的聚形。集合体为粒状或块状。石榴石的颜色受成分影响，呈现多种颜色，有红、紫红、暗红、橙、黄、绿、褐、黑等色。晶面显玻璃光泽、金刚光泽，断口显油脂光泽。透明至半透明。均质体，折光率1。74-1。88。不具多色性，没有双折射现象。硬度6。5-7。5，密度3。5-4。3克/立方厘米。石榴石可以分成两个系列、六个主要品种：铁铝榴石系列（镁铝榴石、铁铝榴石、锰铝榴石）和钙铁榴石系列（钙铬榴石、钙铝榴石、钙铁榴石）。
紫牙乌是现在比较常见的中低档宝石之一。颜色浓艳、纯正，透明度高的品种是紫牙乌的佳品。它的折光率高，光泽强，颜色美丽多样，是人们喜爱的宝石品种。世界上许多国家把紫牙乌定为“一月诞生石”，象征忠实、友爱和贞操。古往今来，石榴石被认为是信仰、坚贞和纯朴的象征，相信它有治病救人的功效，甚至有人认为黄色石榴石是治疗黄疸病的良药；出门旅行的人若有石榴石相伴，便可保旅途平安，免受惊险，因此人们将石榴石作为每年开始1月份的诞生石，祈求人生旅途平安顺利。
中国地质博物馆中，藏有一颗橙红色的锰铝榴石大晶体，重达1397克拉，产于新疆。美国国家自然历史博物馆中珍藏着世界上最好的一颗褐黄色透明的肉桂石（铁钙铝榴石），是一个雕刻精巧的基督头像，重61。5克拉，堪称无价之宝。
紫牙乌的原生矿床有多种，主要产在许多岩浆岩或变质岩类中，多数宝石级石榴石发现在冲积砂矿中。世界上石榴石的主要产地有斯里兰卡、印度、马达加斯加、美国、中国等国。我国的十多个省区均发现有宝石级石榴石矿物。
晶莹剔透，优雅芳香——琥珀
琥珀的英文名称为Amber，来自拉丁文Ambrum，意思是“精髓”。也有说法认为是来自阿拉伯文Anbar，意思是“胶”，因为西班牙人将埋在地下的阿拉伯胶和琥珀称为amber。中国古代认为琥珀为“虎魄”。
琥珀是第三纪松柏科植物的树脂，经地质作用掩埋地下，经过很长的地质时期，树脂失去挥发成分并聚合、固化形成琥珀。它常与煤层相伴而生。琥珀是碳氢化合物，含有琥珀酸和琥珀树脂，化学成分为C10H16O，其中碳79％，氢10。5%，氧10。5%，有时还含有少量硫化氢。琥珀的形状多呈饼状、肾状、瘤状、拉长的水滴状和其它不规则形状。属非晶质体。颜色多呈黄色、橙黄色、棕色、褐黄色或暗红色，浅绿色和黄色、淡紫色的品种极为罕见。油脂光泽，透明至半透明。折光率1。539-1。545，无多色性。硬度2－3，密度1。1－1。16g/cm3。性脆，无解理，具贝壳状断口。琥珀为有机物，加热到150℃即软化，250℃－300℃熔融，散发出芳香的松香气味。琥珀溶于酒精。常含有昆虫、种子和其它包裹体。
琥珀是一种古老的宝石饰品材料，作为宝石，也有近6000年的历史。在中国、希腊和埃及的许多古墓中，都曾出土过用琥珀制成的饰品。古罗马的妇女，有将宝石拿在手中的习惯，其原因是在手掌的温度下，琥珀受热能发出一种淡淡的优雅的芳香。古罗马人赋予琥珀极高的价值，一个琥珀刻成的小雕像比一名健壮的奴隶价值都高。琥珀还能够消痛镇惊，有的地方常给小孩胸前挂一串琥珀，以此驱邪镇惊。
琥珀常产于煤层中，与煤精伴生。抚顺琥珀主要产于新生代早期第三纪含琥珀的煤层中，欧洲波罗的海沿岸国家产的琥珀最著名，其它如北美、美国、印度、新西兰、缅甸等国均有产出。中国的琥珀产地有辽宁抚顺和河南南阳地区，抚顺产的琥珀呈黄到金黄色，其中常包含有昆虫，清晰美观，是极珍贵的品种。南阳产的琥珀质量差些，只能药用和制作压制琥珀。
朝绿晚红，奇珍异宝——猫眼与变石
金绿色宝石，英文为CHRYSOBERYL，源于希腊词汇的两个词意：金色的GOLDEN和绿柱石BERYL。
金绿宝石是珍贵宝石中很特殊的一个成员。说它特殊是因为这种宝石是由两种特征相差甚远的宝石——猫眼和变石而闻名的，而一般的金绿宝石本身却并不很名贵，市场所见亦不多。除了金绿猫眼和变石外，市场上一般的金绿石多呈黄绿色，因而又有东方贵橄榄石的商业名称。
具有猫眼效应的宝石很多。宝石学界把具有猫眼效应的金绿宝石称之为猫眼石，一般所说的猫眼石指的是金绿猫眼宝石，而其它具有猫眼效应的宝石，必须在“猫眼”二字之前加上宝石的名称，如海蓝宝石猫眼、电气石猫眼等。
猫眼石在矿物学中是金绿宝石（Chrysoberyl）中的一种，属尖晶石族矿物。金绿宝石是含铍铝氧化物，化学分子式为BeAl2O4。属斜方晶系。晶体形态常呈短柱状或板状。猫眼石有各种各样的颜色，如蜜黄、褐黄、酒黄、棕黄、黄绿、黄褐、灰绿色等，其中以蜜黄色最为名贵。透明至半透明。玻璃至油脂光泽。折光率1。746-1。755，双折射率0。008-0。010。二色性明显，色散0。015，非均质体。硬度8。5，密度3。71-3。75克/立方厘米。贝壳状断口。
变石和猫眼一样，在矿物学中属于金绿宝石，只是由于具有不同的光学特点而成为两种不同的宝石。变石属斜方晶系，晶体常呈短柱状和板状。可呈变色（绿色、红色），透明、半透明至不透明。折光率为1。745-1。754，二色性强，非均质体。硬度8。5，密度3。73克/立方厘米。韧性极好。在长、短波紫外线照射下都可以出现微弱的红光。天然宝石中，具有猫眼效应的宝石有十几种之多，但自古至今，人们仍对金绿猫眼情有独钟，称之为真猫眼。在亚洲，金绿猫眼还是好运气的象征，人们相信佩戴猫眼可使人健康和免于贫困。
而变石，在自然界所有具变色效应的宝石中，同样是独一无二的。诗人曾用白天的祖母绿，晚上的红宝石来先赞誉它奇特的变色效应。
变石又称为亚历山大石，其名ALEXANDRITE是以沙皇亚历山大二世的名字命名的。关于这一名字有一个典故。传说在1832年，一群在乌尔山脉托卡瓦加TOKAWAJA祖母绿矿山工作的工人，发现有一些像祖母绿的宝石有奇特的变色现象，白天在阳光下呈绿色，晚上在烛光下则呈红色，于是的它们呈献给沙皇政府，此时恰逢沙皇二世成年日，这种宝石便被命名为亚历山大石。我国的矿物学家根据它有变色效应而直译为变石。
猫眼和变石主要产于气成热液型矿床和伟晶岩岩脉中。世界上金绿宝石的产地非常有限，变石及猫眼主要来自斯里兰卡及巴西，另外俄罗斯及缅甸也有少量产出。
富贵华丽，宝石皇后——珍珠
珍珠的英文名称为Pearl，是由拉丁文Pernulo演化而来的。早在远古时期，原始人类在海边觅食时，就发现了具有彩色晕光的洁白珍珠，并被它的晶莹瑰丽所吸引，从那时起珍珠就成了人们喜爱的饰物，并流传至今。
珍珠是一种古老的有机宝石，产在珍珠贝类和珠母贝类软体动物体内，由于内分泌作用而生成的含碳酸钙的矿物（文石）珠粒，是由大量微小的文石晶体集合而成的。珍珠的化学组成为：CaCO391。6%、H2O和有机质各4％、其它0。4%。珍珠的形状多种多样，其中以圆形为佳，非均质体。颜色以白色为主，白色条痕。具典型的珍珠光泽，光泽柔和且带有虹晕色彩。透明至半透明。折光率1。530－1。686，双折射率0。156。无色散现象。硬度2。5－4。5。天然淡水珍珠的密度一般为2。66－2。78g/cm3，因产地不同而有差异。无解理。韧性较好。在短波紫外光下珍珠显白色、淡黄色、淡绿色、蓝色荧光，黑色珍珠发淡红色荧光；X射线下有淡黄白色的荧光。遇盐酸起泡。
中国是世界上最早发现、采捕和使用珍珠的国家之一，广西合浦珍珠驰名中外。珍珠在现代珠宝行业中有“宝石皇后”的美称，与钻石、红宝石、蓝宝石、祖母绿、欧泊并称为“五皇一后”。许多国家把珍珠与月光石、变石一起列为“六月诞生石”，象征健康、长寿和富贵。世界上最大的珍珠叫“希望珍珠”（HopePearl），是海珠，长5。08cm，最大周长11。43cm，重1800格令（合86。4克），现陈列于大不列颠国家历史博物馆。最大的淡水珍珠名叫“珍珠皇后”（QueenPearl），圆形，半透明，重93格令（合4。464克），后来卖给了尤金妮亚女皇。
珍珠主要是女性的宝石，珍珠的美是这样的与众不同，珍珠的光彩又是这样的华丽高贵。有人甚至这样说：“连珍珠也没有的女人，不算是真正的女人。”这句有点极端的话也许可作为珍珠这个“宝石皇后”家喻户晓的一种注解。
中国历代王朝视珍珠为国宝，从清朝光绪三十四年慈禧太后死后陪葬珍珠的数量，就可略见一斑。据《爱月轩笔记》记载，慈禧死后棺里铺垫的金丝锦褥上镶嵌的珍珠就有12604颗，其上的丝褥上铺有一钱重的珍珠2400颗，价值132万两白银；遗体头戴的珍珠凤冠顶上镶嵌的一颗珍珠重达4两，大如鸡卵，价值2000万两白银，而棺中铺垫的珍珠尚有几千颗，仅遗体上的一张珍珠网被就有珍珠6000颗。传说掘盗墓的军阀孙殿英手下的一个排长，因盗得其中一珠，便成为暴富。据此我们便知这些珍珠的价值了，用“价值连城”来形容也恐难尽其一二。
在中国，珍珠还是一种具有重要药用价值的珍宝。中国古代医学巨著《本草纲目》就记载它有“滋润颜，镇定安神”的神奇功效。现今很多化妆品、倒模粉都纷纷打上珍珠粉、珍珠膏等来招徕顾客。因而有人认为戴珍珠项链对长期在办公室环境低头工作的人，有舒缓肌肉疲劳、解除精神紧张的作用。
天然珍珠，产于波斯湾地区，珍珠品质优良，产量最高，一般为白色、奶白色。斯里兰卡、南洋地区（缅甸、菲律宾、澳大利亚等国）产的南洋珍珠，属世界名贵品种，价格非常昂贵。人工养殖珍珠，日本是第一大养殖珍珠生产国，养海水珠，三重县是世界优质养殖珍珠的著名产地。中国是世界第二大养殖珍珠生产国。广西合浦县生产海水养珠已有1700多年的历史，合浦珍珠人称廉珠或南珠，几乎粒粒放光，颗颗走盘。世界淡水珍珠的80％来自中国。
冰清玉洁，浪漫温馨——水晶
水晶的英文名称为Rock-crystal，是根据希腊文Krystallos演变而来的，其含义为“洁白的冰”，形象地刻画了水晶清亮、透彻的外观。我国古代称之为“水精”、“千年冰”、“玉晶”及“菩萨石”等。
水晶是透明度高，晶形完好的石英晶体。水晶属于石英庞大“家族”中显晶质一类。化学成分为二氧化硅，化学分子式为SiO2，可含有微量的铁、锰、镁、铝、钛等杂质。属三方晶系。晶体是六方柱和菱面体或六方双锥的聚形，柱面有横向晶纹，集合体常为晶簇，水晶多为无色透明，含杂质者可呈紫、黄、粉红、褐、灰、黑等颜色。透明度好，晶面玻璃光泽，断口油脂光泽。折光率1。544-1。533，双折射率0。008，色散0。013。紫色水晶有二色性。硬度7，密度2。66g/cm3。贝壳状断口。具有压电性。
水晶宝石是宝石中的精灵，中国古人认为，水晶有止渴安神的功效；美国认为，水晶球可预卜吉凶；印安人则相信水晶内有神灵隐藏；而香港的风水先生则称水晶是天地乾坤精华的结晶，佩戴水晶可弥补八字阴阳的不足，使人风光水好。
在水晶家族中，紫晶（即紫色的水晶）是其中最名贵的品种。关于紫晶还有一段迷人的故事。传说很久以前，希腊的酒神巴克斯BACCHUS因为美神戴安娜DIANA冒犯了他，便发誓要变成老虎，将在他走过的路上行走的女人都吃掉。有一天，一名叫阿曼斯特AMETHYST的美丽少女为朝拜美神戴安娜，不知不觉走上了巴克斯的小道。当巴克斯要将她吃掉时，戴安娜施展神法将阿曼斯特变成了美丽的水晶。酒神被这突如其来的变化激怒了，便把喝剩的半瓶红酒泼在了阿曼斯特的身上，没想到水晶被红酒染成了珍宝－－紫水晶，紫晶因此得名阿曼斯特。也许因为这个传说，西方人都相信用紫水晶酒杯喝酒会保持理智，免于醉酒。另外，古人还相信紫水晶有增进相互谅解，使旅居他乡的亲人防止怀乡病的妙用。
事实上，紫晶是早期最珍贵的宝石之一，罗马大教堂的主教经常戴紫晶戒指授教，传教土往往把紫晶做成十字架等圣物，以显示自身的神圣。而历史上著名的凯撒大帝也热衷于收藏紫晶，甚至派几千人到乌拉尔山寻找这种宝石。作为2月份诞生石的紫晶，是高贵、典雅和浪漫的象征，最适合情侣、恋人互表心声。
水晶家族中除无色与紫色水晶外，还有黄晶、烟晶、墨晶、发晶、水胆水晶等品种上。除紫晶、黄晶可翻面宝石外，其他水晶多做成各种高档工艺品如水晶眼镜，它对防止紫外线对眼睛的刺激有功效。
水晶产地遍布世界各地，其中最著名的有巴西、南非、日本、马达加斯加、阿尔卑斯山等地。我国新疆、山西、广西、广东、江苏、海南等省（区）均有大量水晶产出，其中东海已成为世界性水晶加工的集散地，有数千家加工石厂从事水晶加工。
中国古代时，由于较少出现珍贵的矿物类宝石（如钻石等），而质量比重量相对要重要得多的玉石流通则非常普遍，故人们对珠宝的重量远远不及对其质量感兴趣，计量单位往往不够精确。欧洲人则在数百年前就十分注意珠宝的重量，开始用克拉作为称量钻石等宝石的重量单位。“克拉”是英文Carat（简为ct。）的音译，相传起源于生长在地中海沿岸的一种刺槐的种子名Carob，这种种子每颗的重量非常相近，接近0。2克，故在当时能够充当砝码来称量昂贵的钻石。后来，国际上将1克拉法定为0。2克，并逐渐应用到其他宝石的计量中。为了方便地表示比1克拉更小的宝石重量，人们又将1克拉分为100分（Point），即1分钻石=0。01克拉。
珍珠的衡量目前常以其直径大小称几毫米珍珠，俗称“几分”珍珠。而用“喱”作为珍珠重量单位，等于0。25克拉。
在宝玉石的原材料流通中，也常用到克或千克（公斤）的计量单位。
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