寂灭·明廷恨

朝来寒雨晚来风  第一回 神兽无情（二）

章节字数：1841  更新时间：10-05-12 23:43

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    曲曲折折行了许久，队伍最后停在了布泽池畔。

    奚慕晡偷空扶着身旁一棵大栎树休息，只听一直陪在叶氏下首的宗正卿柳启尖声呼道：“太皇太后快瞧！”

    奚慕晡有些好奇，抬起头来和众人顺着柳启的兰花指眺望过去，只见偌大的布泽池中心有一块金色细沙铺就的浅滩，上有两样物事，远远看去，绿色如簸箕大的是庄安王半年前遣人送进京来的百岁神龟，红黑色斑纹相间如四脚巨蜥的正是昨日刚进皇城的大鲵。

    两头神兽此时依傍在一块儿，阖眼趴在金色细沙上晒太阳。秋日的阳光撒在大鲵身上，大鲵因为体表附黏液，阳光一照便浑身亮闪闪一片。

    奚慕晡看着那身发光的黏膜，顿时想起了自己曾经满身沾着大鲵体液的感觉，一时间恶心得直打寒颤，连忙错开眼睛，却被队列为首那两人吸引了目光。

    只见叶瞻浅浅笑着，眼角和嘴角显露出淡淡细纹。朱君然神态恭谦地搀着她的左手，看着神兽小憩的憨态也不禁露出笑意。

    下首众人知他二人一向喜怒不形于色，又都是极冷情之人，这一笑已是极致，纷纷跪地叩拜。

    奚慕晡也只得扶着大树跟着前方的人本分地下跪。

    “好端端的，都起来罢。”叶氏含着浅笑开了口，她的语调缓慢，嗓音却一点不见苍老。传说她当年就常用这把好嗓子哼小调哄年幼的仁宗皇帝睡觉，在仁宗重病时她也一直伏在病榻旁，唱着“清凉国，天秋碧，云留迹，骑鹏翼”而让仁宗含笑归天。

    奚慕晡始终不能明白的是，有什么原因可以将一个原本怀柔苍生的女子变成如今这样一个致力于争权夺势的狠辣角色？

    宗正卿柳启——柳大太监知道叶瞻心情好，跪完了忙站起身来馋了叶瞻右手，眉开眼笑道：“奴才当日见到小王爷进宫来的神龟就已经大开眼界，今日又见到大鲵这般神物，真是死而无憾了。”叶氏听罢，在他手臂上轻拍两下以示和悦。

    右丞相冯平顺着话头道：“臣看今年的延年菊也是历来开得最好的，宫中又先后得了这两头寿兽，想是神佛都赶着给太皇太后贺寿来了。”

    叶瞻平日并不好溜须拍马之词，但想是今日真的心情好了，听了冯平的话笑容渐深，户部尚书万翦见状也赶紧抓住时机递上话来：“这大鲵身长如十岁孩童，已是千年难见。听说当日逸安王一个人怀抱着它走了百里地，丝毫不感疲惫，它也在王爷怀里不吵不闹，更是稀罕！”

    一干文武听到此处啧啧称奇，又顺水推舟地将逸安王常芷言、庄安王常芷闻的孝德高颂了一番。那两人都是叶瞻的亲外孙，如此褒奖自然能让叶瞻开怀。

    奚慕晡靠着大树冷眼看着百多人“爬竿”的大场面，暗自觉得好笑，正在心里挖苦常芷言，却听见了朱君然沉郁的声音。

    “朕倒听闻大鲵送上京这一路可历尽了千辛万苦。”

    他的声音本来极好听的，却因他冰寒的语气听得人心里发凉。

    “当年三宝太监七下西洋，通了海运，也兴了漕运，但自成祖皇帝仙逝，大运河四十余载疏于治理，几段河道经年淤塞，沿岸泊场、码头也荒废了十数处，贸易不兴，民生困苦，百姓大多沦为流氓草寇，虽是乌合之众，却有燎原之势。大鲵从南都来的时候，又赶上了翼州、徐州的水患，局势一时混乱，船行一路多次遇到水匪阻扰。加之逆流而上，一路尽见饿殍浮尸顺水而下，可谓吃尽苦头。逸安王和亲卫队后发行船，如今一点消息都没有，想是被阻在途中了。”

    这话说得太煞风景，众人全都噤声低头，叶瞻也敛了笑意，道：“哀家记得皇上十日前就下旨拨了五万两银子疏浚河道，安抚流民。如何又提这件事了？”

    朱君然微微颔首：“太皇太后没记错，孙儿起初确是跟户部要了五万两。但孙儿前日温读成祖当年手书的《水舆治要》，开篇便道：‘运河之运乃国运，运河兴则国兴’，看到书中形容当年运河沿岸繁华的风光，又想起今时水运漕业败落、沿途冷情的景象，一时唏嘘不已。听闻逸安王一行，沿途州府连必要接待皇胄和喂养大鲵的银子都拿不出手，孙儿身为帝君更觉难堪。安民自是当前首要，但若从长而论，兴民才是千秋之计。孙儿这两日一直寻思着想借这次疏浚的机会把沿岸八府的埠头、堤垾和易市都休整起来，再减其税十之五。不知太皇太后可有教正？”

    户部一经事务三十余年来都在叶瞻辖下，凡遇开支项目，朱君然必要在叶瞻点头或下印后才能成事。

    十日前的五万两救济银也是叶瞻事前知会了户部尚书万翦，万翦才没敢从中作梗。如今朱君然再次开口要钱，众臣都在心里大呼“操之过急”。

    朱君然知道众臣的心思，但他只是定定地看着叶氏，叶氏也抬起头默默地与他对望，二人脸上无波无澜，眸光却暗暗闪动。

    万翦颇有眼力，看二人架势连忙走上前来拱手道：“太皇太后，皇上前日确实对臣说起此事，但兵行多年国库空虚，要臣再凑十万两银子兴易市振漕运却是为难臣了。况且，自古赋税为国之根本，实不宜轻言减字……”

    话说到这里，叶氏忽然抬手示意他打住。